ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ ফুটবল দল মঙ্গলবার এএফসি এশিয়ান কাপ (AFC Asian Cup) ২০২৭-এর যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে হংকংয়ের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ অ্যাওয়ে ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে হতাশাজনক ০-০ ড্র এবং থাইল্যান্ডের কাছে সাম্প্রতিক প্রীতি ম্যাচে ২-০ গোলে হারের পর, ব্লু টাইগার্স ম্যাচডে ২-এ প্রবেশ করছে কিছুটা গতি হারিয়ে। তবুও, ইতিহাস আশার আলো দেখায়। এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের পর্যায়ে ভারত প্রায়শই উচ্চ চাপের মুহূর্তে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে—এবারও তারা সেই শক্তিকে কাজে লাগাতে মরিয়া।
প্রধান কোচ মানোলো মার্কেজের নেতৃত্বে দলটি পুনর্গঠন, তাদের ছন্দ পুনরুদ্ধার এবং যোগ্যতা অর্জনের লড়াইকে ট্র্যাকে ফিরিয়ে আনতে মুখিয়ে আছে। চলুন দেখে নেওয়া যাক এশিয়ার শ্রেষ্ঠ মঞ্চে পৌঁছানোর পথে ভারতের কিছু স্মরণীয় মুহূর্ত।
ইয়েমেন আরব রিপাবলিকের বিরুদ্ধে ভারত ৪-০ – ১৯৮৪ এশিয়ান কাপ যোগ্যতা, অক্টোবর ১৯৮৪
১৯৮৪ সালে এএফসি এশিয়ান কাপে দ্বিতীয়বারের মতো যোগ্যতা অর্জনের লক্ষ্যে ভারত তাদের প্রচারণা শুরু করে দুর্দান্তভাবে। কলকাতায় ইয়েমেন আরব রিপাবলিকের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে ব্লু টাইগার্স ঘরের মাঠে দর্শকদের সামনে দুরন্ত পারফরম্যান্স দেখায়। প্রশান্ত ব্যানার্জী, কৃষাণু দে, বাবু মানি এবং শাব্বির আলীর গোলে তারা ৪-০ গোলে জয়লাভ করে। এই জয় ভারতীয় ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ জয় হিসেবে বিবেচিত হয়। এই জয় তাদের গতি ফিরিয়ে আনে, এবং পরবর্তী দুটি ম্যাচে মালয়েশিয়া (২-১) এবং পাকিস্তানের (২-০) বিরুদ্ধে জয়ের মাধ্যমে তারা একটি ম্যাচ বাকি থাকতেই যোগ্যতা অর্জন নিশ্চিত করে।
তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারত ৪-১ – ২০০৮ এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপ ফাইনাল, ১৩ আগস্ট ২০০৮
বব হাউটনের নেতৃত্বে ভারত গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে ফাইনালে পৌঁছায়। মায়ানমারের বিরুদ্ধে ১-০ গোলে জয়ের মাধ্যমে তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে ফাইনাল নিশ্চিত করে। নয়াদিল্লির আম্বেদকর স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ২০০৮ সালের চ্যালেঞ্জ কাপ ফাইনালে ভারত তাদের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স দেখায়। সুনীল ছেত্রী তার প্রথম আন্তর্জাতিক হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করেন, এবং ভাইচুং ভূটিয়া অন্য গোলটি করেন। এই জয়ের মাধ্যমে ভারত ২৭ বছর পর ২০১১ সালের এশিয়ান কাপের গ্রুপ পর্বে জায়গা করে নেয়।
মায়ানমার ০-১ ভারত – তৃতীয় রাউন্ড যোগ্যতা, ২৮ মার্চ ২০১৭
২০১৫ সালের এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হওয়ার পর ভারতের উপর চাপ ছিল বেশি। ১৯৫৩ সালের অক্টোবর থেকে মায়ানমারে জয়হীন থাকার রেকর্ড নিয়ে ভারত মায়ানমারের মাটিতে খেলতে নামে। ম্যাচটি সমানে সমানে লড়াই হলেও, স্টিফেন কনস্টানটাইনের দল শেষ মুহূর্তে সুনীল ছেত্রীর গোলে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে। উদান্ত সিংয়ের পাস থেকে ছেত্রী শান্তভাবে গোলটি সম্পন্ন করেন। এই জয়ের মাধ্যমে ভারত ৬৪ বছরের অভিশাপ ভাঙে।
ম্যাকাওয়ের বিরুদ্ধে ভারত ৪-১ – তৃতীয় রাউন্ড যোগ্যতা, ১১ অক্টোবর ২০১৭
বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তীরাভা স্টেডিয়ামে ভারী বৃষ্টি সত্ত্বেও দর্শকরা ভারতীয় দলকে উৎসাহিত করে। মায়ানমার, কিরগিজস্তান এবং ম্যাকাওয়ের বিরুদ্ধে টানা তিন জয়ের পর ভারত যোগ্যতা নিশ্চিত করতে মুখিয়ে ছিল। রাউলিন বোর্গেসের গোলে ভারত এগিয়ে যায়, তবে প্রথমার্ধে ম্যাকাও সমতা ফেরায়। দ্বিতীয়ার্ধে ভারত দাপট দেখায়, সুনীল ছেত্রী, একটি আত্মঘাতী গোল এবং জেজে লালপেখলুয়ার গোলে ৪-১ গোলে জয় নিশ্চিত করে এশিয়ান কাপে ফিরে যায়।
আফগানিস্তান ১-২ ভারত – তৃতীয় রাউন্ড যোগ্যতা, ১১ জুন ২০২২
কলকাতায় আরেকটি স্মরণীয় রাতে সহল আবদুল সামাদের শেষ মুহূর্তের গোল ভারতকে ২০২৩ এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জনে সহায়তা করে। কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে সুনীল ছেত্রীর ব্রেসের পর ভারত আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গোল করতে হিমশিম খায়। ৮৬ মিনিটে ছেত্রীর ফ্রি-কিক থেকে গোল আসে, তবে আফগানিস্তান দুই মিনিটের মধ্যে সমতা ফেরায়। এরপর বদলি খেলোয়াড় সহল আবদুল সামাদ দুর্দান্ত গোল করে ভারতকে জয় এনে দেয়। পরবর্তী ম্যাচে হংকংয়ের বিরুদ্ধে ৪-০ গোলে জয়ের মাধ্যমে ভারত টানা দুইবার এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করে।
এই ঐতিহাসিক জয়গুলি ভারতের সম্ভাবনার প্রমাণ। হংকংয়ের বিরুদ্ধে আসন্ন ম্যাচে ব্লু টাইগার্স এই ঐতিহ্য ধরে রাখতে এবং তাদের এশিয়ান কাপ যাত্রা শক্তিশালী করতে প্রস্তুত।
