রিলায়েন্স ডেভেলপমেন্ট লিগের জাতীয় স্তরে প্রথমেই হোঁচট খেল ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ফুটবল ক্লাব। পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী এদিন সকাল আটটায় নভি মুম্বাইয়ের রিলায়েন্স কর্পোরেট পার্কে প্রথম ম্যাচ ছিল লাল-হলুদ শিবিরের। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল শক্তিশালী জামশেদপুর এফসি। পূর্ণ সময়ের শেষে ৩-০ গোলের ব্যবধানে শিল্প নগরীর এই ফুটবল দলের কাছে পরাজিত হতে হয় বিনো জর্জের ছেলেদের। নিঃসন্দেহে যা বিরাট বড় ধাক্কা সকলের কাছে। এদিন জামশেদপুর এফসির হয়ে গোল করে যান যথাক্রমে রেমসন সিং, মোইরাংথিম মার্জিত সিং এবং লমসাংজুয়ালা।
শুরুতেই এমন ধাক্কা কিছুটা হলেও ব্যাকফুটে ঠেলে দেবে মশাল শিবিরকে। তবে ম্যাচের শুরুটা খুব একটা ভালো ছিল না জামশেদপুর এফসির জন্য। প্রথম থেকেই গোল তুলে নেওয়ার জন্য সচেষ্ট ছিল গুরনাজ সিংরা। কিন্তু গোলের মুখ খোলা সম্ভব হয়নি। যারফলে অমীমাংসিত ফলাফলের মধ্যে দিয়েই শেষ হয় ম্যাচের প্রথমার্ধ। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই বেশ কিছুটা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে প্রতিপক্ষ ফুটবল দল। ম্যাচের পঞ্চম কোয়ার্টারের শুরুতেই রেমসনের গোলে এগিয়ে যায় জামশেদপুর। তারপর থেকেই যথেষ্ট রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে খেলতে শুরু করে ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু পরবর্তীতে ব্যবধান বাড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি জামশেদপুরের।
ম্যাচের ৮০ এবং ৮৭ মিনিটের মাথায় আর ও দুইটি গোল তুলে নেয় প্রতিপক্ষ ফুটবল দল। তারপর আর ম্যাচে ফেরা সহজ ছিল না লাল-হলুদের জন্য। শেষ পর্যন্ত তিনটি গোলের ব্যবধানেই পরাজিত হতে হয় এই ফুটবল ম্যাচ। সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সকলে। বলবাহুল্য, গতবারের মতো এবারও দুরন্ত পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে ডেভেলপমেন্ট লিগ শুরু করেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাব। শুরুটা খুব একটা আহামরি না হলেও সময়ের সাথে সাথেই নিজেদের পুরনো ছন্দে ফিরতে শুরু করে বিনো জর্জের ছেলেরা। যারফলে অনায়াসেই পরের রাউন্ডে স্থান করে নেয় মশাল ব্রিগেড। গত দুই বছরের মতো এই মরসুমে ও ডেভেলপমেন্ট লিগের ইন্টারজোনাল রাউন্ড চ্যাম্পিয়ন হয়ে জাতীয় পর্বে স্থান করে নিয়েছিল শ্যামল বেসরা থেকে শুরু করে কুশ ছেত্রীরা।
তারপর জোনাল রাউন্ডের শেষে ৮ ম্যাচে তাঁদের ঝুলিতে ছিল ১৯ পয়েন্ট। যার মধ্যে ছয়টি জয়ের পাশাপাশি একটি ড্র এবং একটি ম্যাচে পরাজিত হতে হয়েছিল মশাল ব্রিগেডকে। কিন্তু জয়ের মধ্য দিয়ে জাতীয় পর্বের লড়াই শুরু করার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা কার্যকরী হল কোথায়। আগামী ২৬ শে মার্চ কলকাতার আরেক ফুটবল ক্লাব ডায়মন্ড হারবার এফসির বিপক্ষে খেলতে নামবে ইস্টবেঙ্গল। তারপর ২৯ শে মার্চ তাঁদের লড়াই এফসি গোয়ার সঙ্গে। এখন এই দুইটি ম্যাচে জয় ছাড়া কিছুই ভাবছেন না লাল-হলুদ কোচ।
