শেষ কয়েক সিজন ধরেই ভারতীয় ক্লাব ফুটবলে যথেষ্ট সক্রিয়তা দেখিয়ে আসছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। বিশেষ করে স্প্যানিশ কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালির দায়িত্ব গ্ৰহনের পর থেকেই ভোল পাল্টাতে শুরু করে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাবের। গত সিজনে অনবদ্য লড়াই করেও চূড়ান্ত সাফল্য পায়নি জন আব্রাহামের এই ফুটবল ক্লাব। স্বাভাবিকভাবেই হতাশা দেখা দিয়েছিল ম্যানেজমেন্ট সহ দলের সমর্থকদের মধ্যে। তবে নিজেদের ভুল ত্রুটি থেকে শিক্ষা নিয়েই ঘুরে দাঁড়াতে বদ্ধপরিকর ছিল নর্থইস্ট। তাই অনেক আগে থেকেই দল গঠনের কাজে হাত দিয়েছিল জন আব্রাহামের দল।
Also Read | বেঙ্গল টাইগার্সদের হামজাকে ‘আটকাতে’ জাতীয় দলে বেনালির ছাত্র!
এক্ষেত্রে দেশীয় ফুটবলারদের পাশাপাশি একাধিক দাপুটে বিদেশিকে যুক্ত করা হয় দলের সঙ্গে। যার ফল মেলে হাতেনাতে। মরসুমের শুরুতেই সকলকে চমকে দেয় পাহাড়ের এই ফুটবল দল। সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে শক্তিশালী মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে পরাজিত করে এবার ডুরান্ড কাপ জয় করেছে জিথিন এমএসরা। যা নিঃসন্দেহে অবাক দিয়েছিল সকলকে। প্রথমবার কোনও খেতাব জয় করেছে জন আব্রাহামের এই ফুটবল ক্লাব। স্বাভাবিকভাবেই তা নিয়ে খুশির জোয়ার বয়ে গিয়েছিল সমর্থকদের মধ্যে। কিন্তু শুধুমাত্র এই ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্ট নয়। সেই ধারা বজায় রেখেই ইন্ডিয়ান সুপার লিগ জিততে মরিয়া এবারের ডুরান্ড জয়ীরা।
সেইমতো কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান তথা মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে পরাজিত করে আইএসএল শুরু করেছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড। পরবর্তীতে বজায় থেকে ছিল সেই জয়ের ধারা। মাঝে কয়েকটি ম্যাচে আটকে যেতে হলেও সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি। স্বাভাবিকভাবেই দেশের এই প্রথম ডিভিশন লিগের সুপার সিক্সের অন্যতম দাবিদার হিসেবে উঠে এসেছিল আলাদিন আজারাইরা। শেষ পর্যন্ত লিগের পঞ্চম স্থান দখল করে প্লে-অফের জন্য কোয়ালিফাই করে যায় নর্থইস্ট। আগামী ৩০ শে মার্চ খালিদ জামিলের শক্তিশালী জামশেদপুর একটি বিপক্ষে খেলতে নামবে এই ফুটবল ক্লাব।
তবে তার আগেই উঠে আসলো এক নয় তথ্য। বিশেষ সূত্র মারফত খবর দলের ডুরান্ড জয়ী স্প্যানিশ কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালির সঙ্গে চুক্তি বৃদ্ধি করল এই ফুটবল দল। যারফলে পরবর্তী দুইটি সিজনে ও জন আব্রাহামের ফুটবল ক্লাবের দায়িত্ব পালন করবেন বেনালি। অর্থাৎ এই স্প্যানিশ কোচের উপর ভরসা রেখেই আগামী দিনের পরিকল্পনা করতে চায় ম্যানেজমেন্ট।
