বিগত কয়েক মরসুমের মতো এবারও খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স থাকেনি কেরালা ব্লাস্টার্সের (Kerala Blasters)। ইভান ভুকোমানোভিচের পরিবর্তে বহু প্রত্যাশা নিয়ে মিকেল স্ট্যাহরের হাতে দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয়েছিল দলের দায়িত্ব। কিন্তু আশানুরূপ ফল মেলেনি। ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচেই পরাজিত হতে হয়েছিল পাঞ্জাব এফসির কাছে। যা খুব একটা ভালোভাবে নেয়নি সমর্থকরা। দ্বিতীয় ম্যাচে ইমামি ইস্টবেঙ্গলের বিপক্ষে জয় আসলেও বজায় থাকেনি সেই ধারাবাহিকতা। সময় যত এগিয়েছে একের পর এক ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করেছে দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব। সেই নিয়ে ক্ষোভে ফুঁসতে শুরু করেছিল অনুরাগীরা। এমন পরিস্থিতিতে গত বছরের শেষের দিকেই বিদায় জানানো হয় তাঁকে।
স্ট্যাহরে সহ ছাঁটাই করা হয় দলের সকল সাপোর্টিং স্টাফেদের। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন থেক্কাথারা পুরুষোথামণ। বলাবাহুল্য, অন্তবর্তীকালীন এই ভারতীয় কোচের তত্ত্বাবধানেই নিজেদের পুরনো ছন্দের ফিরতে শুরু করেছিল দক্ষিণের এই ফুটবল। আইএসএলের প্রথম লেগে একটা সময় দল একেবারে তলানিতে চলে গেলে ও পরবর্তীতে জয়ের সরণিতে ফিরে আসে। যারফলে সুপার সিক্সের লড়াইয়ের অন্যতম দাবিদার হয়ে ওঠে কেরালা। তবে লড়াইটা খুব একটা সহজ ছিল না। চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে নিজেদের টিকিয়ে রাখতে হলে জিততে হত বাকি অধিকাংশ ম্যাচ।
Also Read | তুর্কমেনিস্তানে আরকাদাগের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় লেগে প্রত্যাবর্তনের লড়াই ইস্টবেঙ্গলের
এক কথায় তা ব্যাপক চ্যালেঞ্জিং ছিল ফুটবলারদের কাছে। তবে গত ১লা মার্চ ঘরের মাঠে শক্তিশালী জামশেদপুর এফসির সঙ্গে অমীমাংসিত ফলাফলে ম্যাচ শেষ করে আদ্রিয়ান লুনাদের দল। এগিয়ে থেকেও আসেনি জয়। যারফলে সুপার সিক্সের আসা শেষ হয়ে যায় কেরালা ব্লাস্টার্সের। তবে বাকি ম্যাচগুলিকে ও যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন দলের সকল ফুটবলাররা। আসলে আইএসএলে খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স না থাকলেও বাকি ম্যাচগুলির মধ্য দিয়ে আসন্ন সুপার কাপের জন্য গোটা দলকে প্রস্তুত করতে চান পুরুষোথামণ।
সেই প্রসঙ্গে একটি জনপ্রিয় মাধ্যমে মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, ” এটা আমাদের জন্য শেষ সুযোগ। নিখুঁতভাবে এই ফুটবল মরসুম শেষ করার জন্য। ” ট্রফিটি আমাদের শেলফে আনার জন্য আমরা সবকিছু করব। আমাদের ফুটবলাররা নিজেদের সেরাটা দিতে তৈরি।” আগামী বুধবার হায়দরাবাদ এফসির বিপক্ষে টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচ খেলতে নামবে কেরালা। জয় দিয়ে সিজন শেষ করাই এখন প্রধান লক্ষ্য সকলের।
