প্রতিরক্ষা সূত্রে জানা গিয়েছে, ভারতীয় বায়ু সেনা (IAF) আরও দু-বছরের মধ্যে একটি দেশীয় বিয়োন্ড-ভিজ্যুয়াল-রেঞ্জ (BVR) ক্ষেপণাস্ত্রের একটি উন্নত সংস্করণ পেতে পারে। কারণ Astra Mk-2-এর সমস্ত ট্রায়েল বা পরীক্ষা আগামী ২০২৬ সালের মধ্যে শেষ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
১৪০ কিমির উপর রেঞ্জের এই ক্ষেপণাস্ত্রটি (missile) হবে সবচেয়ে প্রাণঘাতী অস্ত্রগুলির মধ্যে একটি যা স্বদেশে উত্থিত ফাইটার জেট তেজস লাইট কমব্যাট এয়ারক্রাফ্ট (home grown fighter jet Tejas Light Combat Aircraft) ব্যবহার করবে৷
প্রতিরক্ষা বিভাগের এক সূত্র জাতীয় এক সংবাদমাধ্যমকে বলেছে, “Astra Mk 2 এর জন্য একটি ধারাবাহিক উন্নয়ন এবং ব্যবহারকারী পরীক্ষার পরের বছর পরিকল্পনা করা হয়েছে। ২০২৬ সালের মধ্যে সমস্ত পরীক্ষা শেষ হবে এবং তখন ক্ষেপণাস্ত্রটি অন্তর্ভুক্তির জন্য প্রস্তুত হবে।”
Astra Mk-1 তৈরি করেছে ডিফেন্স রিসার্চ অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট অর্গানাইজেশন (DRDO) এবং এটি বর্তমানে IAF ব্যবহার করছে। এই মিসাইলের এর পরিসীমা ৮০-১১০ কিমি। Astra Mk-2-এর পরিসরটি ১৪০ কিমি-র বেশি করা হবে, যার জন্য কয়েকটি ডিজাইন পরিবর্তন করা হয়েছে।
BVR ক্ষমতা সহ একটি এয়ার-টু-এয়ার ক্ষেপণাস্ত্র আইএএফ ফাইটার জেটগুলিকে বড় স্ট্যান্ড-অফ রেঞ্জ প্রদান করে যা শত্রু বিমানকে প্রতিপক্ষের বিমান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার মুখোমুখি না করেই নিরপেক্ষ করতে পারে, যার ফলে আকাশে স্থানের শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন এবং বজায় রাখা যায়। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ক্ষেপণাস্ত্রটি উচ্চ-কৌশলে সুপারসনিক এরিয়াল লক্ষ্যবস্তুকে ধ্বংস করতে সক্ষম।
প্রায় দু-বছরের থেকেও আগে, প্রতিরক্ষা মন্ত্রক ভারত ডায়নামিক্স লিমিটেড, হায়দ্রাবাদের সঙ্গে IAF এবং ভারতীয় নৌবাহিনীকে একটি অনির্দিষ্ট সংখ্যক Astra Mk-1 ক্ষেপণাস্ত্র এবং লঞ্চার সরবরাহের জন্য ২,৯৭১ কোটি টাকার চুক্তি স্বাক্ষর করেছে।
প্রাথমিকভাবে ক্ষেপণাস্ত্রটি Su-30 MK-I ফাইটার বিমানের সঙ্গে একীভূত করা হয়েছিল কিন্তু পরে এটি স্বদেশী তেজস লাইট কমব্যাট এয়ারক্রাফ্ট থেকে সফলভাবে উৎক্ষেপণ করা হয়। ক্ষেপণাস্ত্রটি নৌসেনার MiG-29K ফাইটারগুলিতেও ব্যবহার করা যেতে পারে যেগুলি বিমানবাহী জাহাজের ডেক থেকে কাজ করে।
গত বছর প্রথম প্রজন্মের একটি তেজস এলসিএ সফলভাবে গোয়া থেকে 20,000 ফুট উচ্চতা থেকে একটি Astra Mk-1 ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করেছে।
