বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ক্ষেত্রে ভারত-মার্কিন অংশীদারিত্বের একটি মাইলফলক হিসেবে মার্কিন মহাকাশ সংস্থা নাসা (NASA), অ্যাক্সিওম-৪ মহাকাশযান মিশনের জন্য দুই ভারতীয় মহাকাশচারীকে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পাঠিয়েছে। ইসরো (ISRO)গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা এবং গ্রুপ ক্যাপ্টেন প্রশান্ত বালাকৃষ্ণান নায়ারকে ভারতের গগনযান মিশনের অংশ হিসেবে অ্যাক্সিওম স্পেস এবং নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টারে প্রশিক্ষণের জন্য পাঠিয়েছে। গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা অ্যাক্সিওম মিশনের প্রাথমিক মহাকাশচারী, গ্রুপ ক্যাপ্টেন প্রশান্ত নায়ার এই প্রকল্পের ব্যাক-আপ মহাকাশচারী।
অ্যাক্সিওম-৪ মিশন, যা স্পেস-এক্সের ফ্যালকন-৯ রকেট এবং ক্রু ড্রাগন স্পেস মডিউল ব্যবহার করবে, এর লক্ষ্য চারজন মহাকাশচারীকে মহাকাশে পাঠানো। পরিকল্পনা অনুযায়ী সব কাজ হলে আগামী বছর উৎক্ষেপণ হতে পারে। চার মহাকাশচারীর মধ্যে একজন আমেরিকান, একজন হাঙ্গেরিয়ান এবং পোল্যান্ডের নাগরিক এবং ভারতীয় রয়েছে। ভারতীয় মহাকাশচারীরা – যা দের গগনযাত্রিসও বলা হয় – তাঁদের ওড়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তাঁরা রাশিয়ায় মহাকাশচারী হিসেবেও প্রশিক্ষিত হয়েছে।
নাসার প্রশাসক সেনেটর বিল নেলসন বলেছেন, “আমরা প্রথম ইসরো মহাকাশচারীকে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে স্বাগত জানাতে উন্মুখ! মহাকাশে মার্কিন-ভারত অংশীদারিত্বের জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।” নাসার স্পেস অপারেশন মিশন ডিরেক্টরেটের সহযোগী প্রশাসক কেন বোওয়ারসক্স বলেছেন, নাসা আরও দেশ ও মানুষের জন্য মহাকাশকী উন্মুক্ত করছে। তিনি যোগ করেছেন, “আমরা আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে প্রথম ইসরো মহাকাশচারীকে স্বাগত জানাতে খুশি। মহাকাশ স্টেশনটি মাইক্রোগ্র্যাভিটিতে মানবতার আবাস হিসাবে কাজ করে চলেছে যেখানে আমরা মানুষের মহাকাশযানকে অগ্রসর করছি, বিজ্ঞানকে সক্ষম করে তুলছি এবং মানবতার সুবিধার জন্য পৃথিবীতে জীবনকে উন্নত করছি। “
চমক দেখাচ্ছে চন্দ্রযান ৩, দারুণ খবর দিলেন ইসরোর বিজ্ঞানী
নাসা এবং ইসরোর মধ্যে এই সহযোগিতা ১৯৯০-এর দশকে ভারতীয় মহাকাশ সংস্থার সঙ্গে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমীকরণের একটি বদলের ইঙ্গিত দেয়। সেই মুহুর্তে, মার্কিন প্রশাসন ভারতীয় রকেটগুলিকে শক্তি দেওয়াঅত্যাধুনিক ক্রায়োজেনিক প্রযুক্তির স্থানান্তরকে বাধা দেওয়ার জন্য সবরকম চেষ্টা করেছিল। ১৯৯৮ পোখরান পারমাণবিক পরীক্ষার পর আমেরিকা ইসরোর ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিল। ২০০৮ সালে ভারত যখন চন্দ্রযান-১-এর মধ্যে দুটি নাসা যন্ত্র বিনামূল্যে উড়িয়েছিল তখন সম্পর্কের অবনতি ঘটেছিল। ইসরো তখনও মার্কিন প্রযুক্তি নিষেধাজ্ঞার তালিকায় ছিল।
অ্যাক্সিওম স্পেস , একটি বাণিজ্যিক সংস্থা যা ইসরো এবং নাসার মধ্যে মধ্যস্থতাকারী হিসাবে কাজ করছে, একটি বিবৃতিতে বলেছে যে এটি ইসরোর সঙ্গে একটি “ঐতিহাসিক” মহাকাশযান চুক্তি স্বাক্ষর হয়েছে যার ফলে ভারতীয় মহাকাশচারীদের আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পাঠানোর অভিপ্রায় ঘোষণা করেছে। মিশন ৪ এই চুক্তির অংশ। এটি অবশ্যই স্পষ্ট করা উচিত যে একটি বাণিজ্যিক মধ্যস্থতা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আহ্বান, ইসরোর নয়।”
“মহাকাশে ভারতের যাত্রা অবিশ্বাস্য সাফল্যে ভরা,” বলেছেন অ্যাক্সিওম স্পেস-এর প্রেসিডেন্ট ম্যাট ওন্ডলার৷ “সফল চন্দ্রযান মিশন থেকে উচ্চাভিলাষী গগনযান প্রকল্প পর্যন্ত, ভারত বিশ্বব্যাপী মহাকাশ সম্প্রদায়ের অনুপ্রেরণার আলোকবর্তিকা হয়ে উঠেছে।” ম্যাট যোগ করেছেন, “যেহেতু মহাকাশ বাণিজ্যিক এবং বৈজ্ঞানিক প্রচেষ্টার জন্য একটি মূল ক্ষেত্র হয়ে উঠেছে, ভারত, মহাকাশ অনুসন্ধানের সমৃদ্ধ ইতিহাস এবং প্রযুক্তি ও উদ্যোক্তাদের স্পষ্ট নেতৃত্ব সহ, ডোমেইন গঠনে এবং মহাকাশে মানবতার উপস্থিতি অগ্রসর করতে গুরুত্বপূর্ণ হবে,” তিনি যোগ করেছেন, “আমরা এই পরবর্তী মিশনে ইসরোর সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করার জন্য উদগ্রীব।”
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ভারতের মধ্যে এই নতুন মহাকাশ সহযোগিতা চাঁদে বসবাসের জন্য মার্কিন উচ্চাভিলাষী আর্টেমিস প্রোগ্রামে অংশীদারিত্বের সম্ভাবনাও উন্মুক্ত করে।
নাসা এবং ইসরোর মধ্যে এই সহযোগিতা ১৯৯০ -এর দশকে ভারতীয় মহাকাশ সংস্থার সঙ্গে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমীকরণের মধ্যে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়। সেই মুহুর্তে, মার্কিন প্রশাসন ভারতীয় রকেটগুলিকে শক্তি দেওয়ার জন্য অত্যাধুনিক ক্রায়োজেনিক প্রযুক্তির স্থানান্তরকে বাধা দেওয়ার জন্য সবকিছু করেছিল।১৯৯৮ পোখরান পারমাণবিক পরীক্ষার পরে ইসরোর উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিল।