লন্ডনের ৭০ বছরের পুরনো ঐতিহাসিক ‘ইন্ডিয়া ক্লাব’ (India Club) এখন চিরতরে বন্ধ হতে চলেছে। কৃষ্ণ মেনন সহ জাতীয়তাবাদীদের কেন্দ্র হিসাবে ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনের প্রাথমিক শিকড়গুলির জন্য ক্লাবটি পরিচিত ছিল। এখন দীর্ঘ লড়াইয়ে হেরে ১৭ সেপ্টেম্বর চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে। ক্লাবের মালিক ইয়াদগার মার্কার ও তার মেয়ে ফিরোজা গত ২৬ বছর ধরে এই ঐতিহাসিক প্রতিষ্ঠানটি পরিচালনা করছেন।
সংবাদ সংস্থা এএনআই-এর মতে, কয়েক বছর আগে তিনি সেভ ইন্ডিয়া ক্লাব ক্যাম্পেইন শুরু করেছিলেন। এখন তারা এই অভিযান বন্ধ করার ঘোষণা দিয়েছে। তিনি বলেন, ‘খুব ভারাক্রান্ত হৃদয়ে আমরা ইন্ডিয়া ক্লাব বন্ধ ঘোষণা করছি, যার শেষ দিন ১৭ সেপ্টেম্বর জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত হবে।’
কী এই ঐতিহাসিক ‘ইন্ডিয়া ক্লাব’-এর গল্প?
এই ইন্ডিয়া ক্লাব ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। ইন্ডিয়া লিগের কেন্দ্র হিসেবে তৈরি করা ক্লাবটি লন্ডনে বিভিন্ন ভারতীয় সংগঠন যেমন ইন্ডিয়ান জার্নালিস্ট অ্যাসোসিয়েশন, ইন্ডিয়ান ওয়ার্কার্স অ্যাসোসিয়েশন এবং ইন্ডিয়ান সোশ্যালিস্ট গ্রুপের জন্য একটি মিটিং প্লেস হিসেবে কাজ করে। এর সদস্যপদে ভারতের প্রথম প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহেরু এবং শেষ ভাইসরয়ের স্ত্রী লেডি মাউন্টব্যাটেনের মতো নাম অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
ডেইলি টেলিগ্রাফ ক্লাবটিকে একটি রেস্টুরেন্টের চেয়ে অনেক বেশি বলে বর্ণনা করেছে। সংবাদপত্রটি এটিকে একটি আনন্দদায়ক সময় ক্যাপসুল হিসাবে বর্ণনা করেছে যা ১৯৬০ এর দশকে দর্শকদের কলকাতার প্রাণবন্ত আভায় পরিবহন করে। ১৯৫১ সালে লন্ডনে ভারতের প্রথম হাইকমিশনার কৃষ্ণ মেনন দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, ইন্ডিয়া ক্লাব একটি তীব্র মিশন হাতে নেয়। স্বাধীনতার পর ভারত-ব্রিটিশ সম্প্রীতির প্রতীক হিসেবে এর জন্ম হয়।
কৃষ্ণ মেনন, এর অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা সদস্য, পরে যুক্তরাজ্যে প্রথম ভারতীয় হাইকমিশনার হন। ভারতবর্ষের স্বাধীনতা ও বিভক্তির পর, এটি দ্রুত একটি ব্রিটিশ, দক্ষিণ এশীয় কমিউনিটি সেন্টারে পরিণত হয়। কৃষ্ণ মেনন এটাকে এমন একটা জায়গা করতে চেয়েছিলেন। যেখানে দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাসরত তরুণ পেশাজীবীরা ভারতীয় খাবার খেতে পারেন এবং রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করে তাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে পারেন।
ক্লাবের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা সদস্য চন্দ্রন থারুর কন্যা লেখিকা স্মিতা থারুর বলেছেন, ‘আমি শব্দের জন্য ক্ষতিগ্রস্থ। আমি খুব দুখী. আমার বাবা ছিলেন ক্লাবের প্রতিষ্ঠাতা সদস্য।কয়েকদিন আগে যখন প্রথম ইন্ডিয়া ক্লাব বন্ধের খবর শুনি, তখন আমি এটা নিয়ে ভাবতে থাকি।
স্মিতার ভাই, কংগ্রেস সাংসদ শশী থারুর সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম X-এ এটি সম্পর্কে একটি খুব আবেগপূর্ণ পোস্ট লিখেছেন। তিনি লিখেছেন, ‘আমি শুনে দুঃখিত যে ইন্ডিয়া ক্লাব, লন্ডন, সেপ্টেম্বরে স্থায়ীভাবে বন্ধ হতে চলেছে। এর প্রতিষ্ঠাতাদের একজনের পুত্র হিসাবে, আমি এমন একটি প্রতিষ্ঠানের বন্ধ হয়ে যাওয়ায় গভীরভাবে দুঃখিত যেটি প্রায় তিন-চতুর্থাংশ শতাব্দী ধরে এত বেশি ভারতীয় (এবং শুধুমাত্র ভারতীয়দের নয়) সেবা করেছে। অনেক ছাত্র, সাংবাদিক এবং ভ্রমণকারীদের জন্য, এটি বাড়ি থেকে দূরে একটি বাড়ি ছিল, সাশ্রয়ী মূল্যে ভাল মানের ভারতীয় খাবারের পাশাপাশি বন্ধুত্ব বজায় রাখার জন্য একটি অনুকূল পরিবেশ প্রদান করে।
