আগামীকাল থেকে ওডিশার কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে শুরু হতে চলেছে হিরো ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (Intercontinental Cup)। বর্তমানে এই ফুটবল টুর্নামেন্টের দিকেই নজর আপামর ভারতীয়দের। যেখানে প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী মাঙ্গোলিয়ার মুখোমুখি হবে সুনীল-গুরপ্রীতরা। তারপর রয়েছে আরও দুই প্রতিপক্ষ ভানুয়াতু ও লেবানন।
তাদের পরাজিত করে এই টুর্নামেন্ট জেতাই এখন একমাত্র লক্ষ্য ব্লু টাইগার্সদের। আগামী বছরের শুরুতেই অনুষ্ঠিত হতে চলেছে এএফসি এশিয়ান কাপ। যেখানে এশিয়ার একাধিক শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হতে হবে ভারতকে। তাই তার আগে ইন্টারকন্টিনেন্টাল ও সাফ কাপের মতো টুর্নামেন্টে সফল হয়ে প্রস্তুতি এগিয়ে রাখাই একমাত্র লক্ষ্য তাদের। তবে চোটের সমস্যা বিরাট বড় ফ্যাক্টর হয়ে উঠেছে এই ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ টুর্নামেন্টে।
গত মরশুমে সুপার কাপ শেষ হওয়ার পরেই ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের জন্য বিশেষ স্কোয়াড ঘোষণা করেছিলেন জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। সেইমতো স্কোয়াডে থাকা খেলোয়াড়দের নিয়ে ভুবনেশ্বরে অনুশীলন শিবির করে প্রতিযোগিতায় নামার কথা ছিল ভারতীয় ফুটবল দলের। তবে চোটের সমস্যা বাঁধ সেধেছে সেখানে। চোটের জন্য দল থেকে ছিটকে যেতে হয়েছে নয়া গোলরক্ষক বিশাল কাইথ থেকে শুরু করে সবুজ-মেরুন দলের অন্যতম তারকা মনবীর সিং ও ব্রেন্ডনের মতো একাধিক তারকাদের।
যারফলে, আবার নতুন করে স্কোয়াড সাজিয়ে অনুশীলনে ডাকা খেলোয়াড়দের। সেই নিয়েই আজ সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে কোচ ইগর স্টিমাচ বলেন, বর্তমানে চোটের জন্য আমাদের অনেক ফুটবলার রাই দলের বাইরে রয়েছেন। আগত দুই টুর্নামেন্ট তথা ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ও সাফ কাপে তাদের উপস্থিতি নিয়ে ধোঁয়াশা তৈরি হলেও, আশাকরি খুব শীঘ্রই চোট সারিয়ে দলে ফিরবে মনবীর ও ব্রেন্ডনরা।
অন্যদিকে আজ সাংবাদিক বৈঠকে উপস্থিত থাকেন ভারতীয় দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। আসন্ন এশিয়ান কাপের ব্যাপারে প্রশ্ন করা হলে ছেত্রী বলেন, এশিয়ান কাপ এখনও অনেকটাই দূরে। তাই এখনি আমরা এসব নিয়ে কিছু ভাবতে চাই না। আমরা এখন আসন্ন তিনটে ম্যাচের কথা ভাবছি। আগামীকাল আমরা মাঙ্গোলিয়ার মুখোমুখি হবে, এখন সেটা নিয়েই ভাবছি। তবে আমাদের প্রত্যেকের মনেই এশিয়ান কাপের ভাবনা রয়েছে। তবে আমরা প্রত্যেক ম্যাচ অনুযায়ী এগোতে চাই। তবে এবারের এই ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে শুধুমাত্র তিনটে ম্যাচ নয়। মোট চারটি ম্যাচ, অর্থাৎ ফাইনাল জিতে আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।
