গত মরশুমের ব্যর্থতা ভুলে এবার নতুন করে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া লাল-হলুদ (East Bengal) ব্রিগেড। সেজন্য ব্রিটিশ কোচ স্টিফেন কনস্ট্যানটাইনকে বিদায় জানিয়ে স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে দলের দায়িত্ব। তারপর থেকেই নতুন করে সেজে উঠেছে গোটা দল। গতবছর দলের হয়ে খেলা তারকা নাওরেম মহেশ সিং থেকে শুরু করে সৌভিক চক্রবর্তী, মোবাশির রহমান সহ ব্রাজিলিয়ান তারকা ক্লেটন সিলভাকে দলে রেখে ফের নতুন করে সাজানো হয় গোটা স্কোয়াড।
গত সুপার কাপের পর থেকেই দল গঠনের কাজ শুরু করে ইমামি ম্যানেজমেন্ট। সেইমতো প্রথমেই দলে আনা হয় ওডিশা দলের তারকা ফুটবলার নন্দকুমার শেখর। পরবর্তীতে দলে আসেন ইভান ভন্সপাল থেকে শুরু করে মন্দাররাও দেশাই, শিশু কুমার ও প্রভসুখান সিং গিল সহ বহু যুদ্ধের নায়ক হরমনজোত সিং খাবরা।
পাশাপাশি বিদেশি নির্বাচনের ক্ষেত্রে ও ব্যাপক চমক দেওয়া হতে থাকে দলের তরফে। দলের মাঝমাঠের পাশাপাশি আক্রমণভাগে ঝড় তোলার জন্য আনা হয় হায়দরাবাদ এফসির দুই দাপুটে তারকা তথা জাভিয়ের সিভেরিও টোরো ও বোরহা হেরেরাকে। পরবর্তীতে দলে আসেন সাউল ক্রেসপো সহ দুই বিদেশি ডিফেন্ডার তথা জর্ডান এলসে ও অ্যান্তোনিও পার্দো লুকাস। বর্তমানে এই নয়া দল নিয়েই ডুরান্ড কাপে ঝড়ের বেগে ছুটতে শুরু করেছেন লাল-হলুদ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ড্র করলেও দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচে মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস ও পাঞ্জাব এফসিকে হারায় ইমামি ইস্টবেঙ্গল।
যারফলে, তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের রাউন্ডে চলে এসেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল। এবার নিজেদের জয়ের ধারা বজায় রেখেই কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে সেমিফাইনালে যাওয়াই অন্যতম লক্ষ্য থাকবে কলকাতার এই প্রধানের। সেইমতো দলের ফুটবলারদের নিয়ে অনুশীলন শুরু করেছেন স্প্যানিশ কোচ। সেক্ষেত্রে নাকি দেশিয় তারকা ফুটবলার তথা সার্থক গোলুইয়ের পারফরম্যান্সে নাকি খুব একটা খুশি হতে পারছেন না কুয়াদ্রাত।
বিশেষ সূত্র মারফত খবর, তাই সার্থক নিয়ে খুব শীঘ্রই নাকি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে ইমামি ম্যানেজমেন্ট। সেজন্য তার বিকল্প হিসেবে নাকি রক্ষনভাগের একাধিক ফুটবলারদের দিকে নজর রাখছে দল। তবে সার্থকের সঙ্গে আগামী ২০২৫ সাল পর্যন্ত চুক্তি থাকলেও শোনা যাচ্ছে, বড় ট্রান্সফার ফির মাধ্যমে হয়ত তাকে অন্য ফুটবল দলে পাঠাতে পারে ইস্টবেঙ্গল।
