গত মরসুমে কলিঙ্গ সুপার কাপ (Kalinga Super Cup Kalinga Super Cup) জয় করে সকলকে চমকে দিয়েছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। সেই সাফল্য ধারা বজায় রেখেই নতুন সিজন শুরু করার পরিকল্পনা ছিল কলকাতা ময়দানের এই প্রধানের। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। আগেরবার ডুরান্ড কাপের ফাইনাল খেললে ও এবার ছিটকে যেতে হয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে। যা ভালোভাবে নেয়নি সমর্থকরা। পরবর্তীতে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ভালো পারফরম্যান্স করার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা বাস্তবায়িত হয়নি। পরাজিত হতে হয় টানা ছয়টি ম্যাচ। যারফলে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকতে হয়েছিল ময়দানের এই প্রধানকে।
পরবর্তীতে কার্লেস কুয়াদ্রাতের পরিবর্তে অস্কার ব্রুজনের হাতে ওঠে দলের দায়িত্ব। বলতে গেলে এই স্প্যানিশ কোচের হাত ধরেই জয়ের স্বাদ পায় মশাল ব্রিগেড। একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ দল গুলিকে পরাজিত করে ছন্দে ফেরে ইস্টবেঙ্গল। এমনকি এএফসির টুর্নামেন্টে ও যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স করে লাল-হলুদ শিবির। কিন্তু চোট আঘাতের মতো সমস্যা যথেষ্ট প্রভাব ফেলে দলের মধ্যে। যারফলে একটা সময় সমর্থকরা সুপার সিক্সের আশা দেখতে শুরু করলে ও সেটা বজায় থাকেনি। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় লেগে টানা তিন ম্যাচ জয়ের পর আটকে যেতে হয় সুনীল ছেত্রীদের বেঙ্গালুরু এফসির কাছে।
সেই হতাশা কাটিয়ে এবার কলিঙ্গ সুপার কাপে ভালো পারফরম্যান্স করতে বদ্ধপরিকর মশাল ব্রিগেড। বলাবাহুল্য গত বছর শক্তিশালী ওডিশা এফসিকে পরাজিত করে এই সর্বভারতীয় স্তরের ট্রফি জয় করেছিল ইস্টবেঙ্গল। সেই ধারা বজায় রাখাই এখন অন্যতম লক্ষ্য থাকবে সৌভিক চক্রবর্তীদের কাছে। লড়াইটা যে খুব একটা সহজ হবে না সেটা বলাই চলে। তবুও নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়ার চেষ্টা রয়েছে সকলের। সেইমতো গত কয়েকদিন আগে থেকেই অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে মশাল ব্রিগেড।
ভুবনেশ্বর উড়ে যাওয়ার আগে শহরের বুকে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার ও পরিকল্পনা রয়েছে অস্কার ব্রুজনের। তাই সবদিক মাথায় রেখেই দলকে তৈরি করছেন এই হাইপ্রোফাইল কোচ। বৃহস্পতিবার ও তাঁর অন্যথা হয়নি। নির্ধারিত সময় রাজারহাটের সেন্টার ফর এক্সিলেন্সের মাঠে অনুশীলনে হাজির হন সকল ফুটবলাররা। এবার সেখানেই প্রথমবারের মতো আসলেন লাল-হলুদ ব্রিগেডের নয়া দায়িত্ব প্রাপ্ত ব্যক্তিত্ব থাংবোই সিংটো। উল্লেখ্য, গত কয়েক সিজন ধরেই হায়দরাবাদ এফসির দায়িত্ব পালন করছিলেন এই ভারতীয় কোচ। এমনকি এই চলতি সিজনে ও দলের দায়িত্ব ছিল তাঁর হাতে। কিন্তু কিছুদিন আগেই ময়দানের এই প্রধানের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন তিনি।
শোনা যাচ্ছে, তরুণ প্রতিভা অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকতে চলেছে এই প্রাক্তন কোচের। সেইমতো আজ ইস্টবেঙ্গল কর্তাদের সঙ্গে মাঠে দেখা গেল তাঁকে। সন্ধ্যার মধ্যেই খেলোয়াড় সহ অন্যান্য কর্মীরা ফিরে গেলেও নিজের মতো ব্যস্ত থাকলেন আরও বেশ কিছুটা সময়। বলতে গেলে একেবারে শেষে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে যান তিনি। এখন থেকেই যে বহু পরিকল্পনা করতে শুরু করে দিয়েছেন সিংটো হয়তো সেটা বলাই চলে।
