বিশ্বরেকর্ডধারী, জোড়া অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এবং তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জোশুয়া চেপতেগে আবার ফিরলেন ভারতীয় মাটিতে। তিনি অংশ নেবেন টাটা স্টিল ওয়াল্ড 25K (Tata Steel World 25K) ম্যারাথনে। এক্ষেত্রে তার তৃতীয় ভারত সফর। এর আগে বেঙ্গালুরু ও দিল্লির ম্যারাথনে অংশ নিয়ে দেশটির প্রতি গভীর মুগ্ধতা প্রকাশ করেছিলেন। এবার কলকাতায় প্রথম পা রাখলেন তিনি।
বরুন-হার্দিককে হাতিয়ার করে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের ব্লু-প্রিন্ট সাজাল ভারত
শুধু খেলাধুলা নয়, ভারতীয় সংস্কৃতি ও মানুষকেও খুব প্রিয় জোশুয়ার। শহরে আসার পরই তিনি ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালে গিয়ে ম্যারাথনের ফটোসেশনে অংশ নেন। কিন্তু এখনও কলকাতার খাবার চেখে দেখার সুযোগ পাননি। আগের সফরে তিনি দিল্লি থেকে স্ত্রীর জন্য বিশেষ পোশাক কিনে নিয়ে গিয়েছিলেন, এবারও শপিংয়ের ইচ্ছে প্রকাশ করেছেন। জোশুয়া বলেন, “ভারত আমার দ্বিতীয় বাড়ি। এখানেই ২০১৪ সালে প্রথম জাতীয় স্বীকৃতি পেয়েছি। তারপর থেকেই সুযোগগুলো পাওয়া শুরু হয়। আমার জীবন ভারত থেকেই শুরু হয়েছে।”
ম্যারাথনে নামার অভিজ্ঞতাও ভাগ করে নেন জোশুয়া। বলেন, “আগের বছর ন্যূনতম প্রস্তুতি নিয়ে অংশ নিয়েছিলাম। এবার নতুন উদ্যমে নামছি। তবে এবারই পোডিয়াম ফিনিশ প্রত্যাশা করছি না। পরের বছর জয়ের লক্ষ্য নিয়ে নামব।” চলতি দশকে বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সে তিনি নিজের দাপট দেখিয়েছেন, এবার আন্তর্জাতিক সার্কিট থেকে কিছুটা সরে দাঁড়াতে চান এবং মনে করেন, পরবর্তী প্রজন্মকে সুযোগ দেওয়া উচিত।
টাটা স্টিল ম্যারাথনে জোশুয়ার সঙ্গে আন্তর্জাতিক পুরুষ অ্যাথলিটরা অংশ নেবেন। এদের মধ্যে রয়েছেন অ্যালফন্স ফেলিক্স সিম্বু এবং টেবেলো রামাকোঙ্গা। মহিলা অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে রয়েছেন সুতুমে কেবেডে, দেগিটু আজিমারো এবং অ্যাগ্নেস কেইনো। জয়ের হ্যাটট্রিকের লক্ষ্য নিয়ে নামছেন সুতুমে।
ভারতীয় অ্যাথলিটদের মধ্যে অংশ নেবেন গুলবির সিং, সাওয়ান বরওয়াল, সঞ্জীবনী যাদব এবং সিমা। আগেরবারের চ্যাম্পিয়ন গুলবির এই ম্যারাথনের মাধ্যমে এশিয়ান গেমস ও কমনওয়েলথের প্রস্তুতি নিতে চাইছেন।
কলকাতায় নতুন অভিজ্ঞতা উপভোগ করতে মুখিয়ে আছেন জোশুয়া। তিনি বলেন, “ভারতের মানুষ খুব ভালো, পোশাক ও সংস্কৃতি আমার খুব পছন্দ। সুযোগ পেলে শপিং করতে চাই এবং স্থানীয় খাবারও চেখে দেখব।”
টাটা স্টিল ম্যারাথন শুধুই একটি রেস নয়; এটি আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্স ও সংস্কৃতির মিলনবিন্দু হিসেবে পরিচিত। এবারের ম্যারাথন দর্শকদের জন্য রোমাঞ্চকর এবং ক্রীড়াপ্রেমীদের জন্য বিশেষ আকর্ষণ হয়ে উঠবে।
