বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে ইরাকের বিপক্ষে তিন পয়েন্টে চোখ ভারতের

গ্রুপ বি’তে শীর্ষস্থানে থকা ভারতীয় সিনিয়র মহিলা ফুটবল দল (Indian Football Team) তৈরী তৃতীয় ম্যাচের জন্য। এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপ ২০২৬ (AFC Womens Asian Cup Qualifiers) বাছাই পর্বে পরবর্তী প্রতিপক্ষ ইরাক (Iraq)। ২ জুলাই থাইল্যান্ডের চিয়াং মাই শহরের ‘৭০০তম বার্ষিকী স্টেডিয়াম’ এই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ভারতীয় সময় দুপুর ২:৩০টায়। দলগত পারফরম্যান্সে ভারত এখন পর্যন্ত একেবারে নিখুঁত ছন্দে রয়েছে। প্রথম ম্যাচে মঙ্গোলিয়াকে ১৩-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করার পর দ্বিতীয় ম্যাচে তারা তিমুর-লেস্তেকে ৪-০ গোলে পরাজিত করেছে।

ইরাক এরই মধ্যে তৃতীয় ম্যাচ খেলে ফেলেছে এবং তাদের সংগ্রহ ৪ পয়েন্ট। তাই যোগ্যতা অর্জনের আশা টিকিয়ে রাখতে ভারতের বিরুদ্ধে জয় তাদের জন্য অত্যন্ত জরুরি। তবে ভারতের কোচ ক্রিসপিন ছেত্রী স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, “আমরা একমাত্র ইরাক ম্যাচ নিয়েই ভাবছি। থাইল্যান্ড নিয়ে ভাবার সময় এখনও আসেনি। আমরা চাই তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করতে। তাহলেই আত্মবিশ্বাস নিয়ে থাইল্যান্ড ম্যাচে নামা যাবে।”

ইরাকের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বেশ ওঠানামার মধ্যে দিয়ে গিয়েছে। প্রথম ম্যাচে তারা তিমুর-লেস্তের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে, দ্বিতীয় ম্যাচে মঙ্গোলিয়াকে ৫-২ গোলে হারিয়ে যোগ্যাতা অর্জন পর্বে নিজেদের প্রথম জয় পায়। কিন্তু সর্বশেষ ম্যাচে স্বাগতিক থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ০-৭ ব্যবধানে হার তাদের আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা দেয়।

ছেত্রী মনে করেন, “ইরাককে দুর্বল ভাবার কোনও কারণ নেই। ওরা পরপর ম্যাচ খেলছে, তাই ফিটনেসে কিছুটা পিছিয়ে থাকতে পারে। তবে আমাদের জন্য এটা একটা ভালো সুযোগ নিজেদের খেলা খেলতে ও কিছু নতুন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করার।”

ভারতীয় কোচ ইতিমধ্যে প্রথম দুই ম্যাচে ২২ জন খেলোয়াড়কে মাঠে নামিয়েছেন। দলের রোটেশন নীতি বজায় রেখে এই ম্যাচেও কিছু নতুন মুখকে সুযোগ দেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি। তবে ম্যাচ গুরুত্বপুর্ণ হওয়ায় মূল খেলোয়াড়দেরও কিছুটা সময় মাঠে রাখার পরিকল্পনা রয়েছে।

“আমরা প্রতিটি খেলোয়াড়কে আলাদা দায়িত্ব দিচ্ছি। কেউ আক্রমণে, কেউ আবার ডিফেন্সে ১v১ পরিস্থিতিতে। ম্যাচে যদি দ্রুত গোল করতে পারি, তাহলে রোটেশন আরও সহজ হবে,” বলেন ছেত্রী।

এদিকে ভারতের জন্য বড় ধাক্কা হল উইঙ্গার সৌম্য গুগুলথের চোট। তিমুর-লেস্তের বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে তিনি নাসার হাড় ভেঙে ফেলেছেন এবং ইরাক ম্যাচ থেকে ছিটকে গিয়েছেন। তাঁর অভাব পূরণে দলের অন্য উইঙ্গারদের এগিয়ে আসতে হবে।

ভারত ইতিমধ্যেই এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপ ২০২৬ এবং ২০২৭ ব্রাজিল বিশ্বকাপ যোগ্যাতা অর্জন পর্বে শক্তিশালী চেহারা দেখিয়েছে। কিন্তু এখন সময় এসেছে এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখার। ইরাকের বিরুদ্ধে জয় পেয়ে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ‘ফাইনাল’ ম্যাচে নামা, যেখানে নির্ধারিত হবে কে যাবে অস্ট্রেলিয়ায় মূলপর্বে। সেদিকে নজর না রেখেই আপাতত লক্ষ্য শুধুই ইরাক। সেই লক্ষ্যে ছেত্রী ও তাঁর দল শতভাগ মনোনিবেশ করেছে। এখন দেখার অপেক্ষা, মাঠে তাদের পরিকল্পনার কতটা প্রতিফলন ঘটে।

Indian Football Team ready for penultimate AFC Womens Asian Cup qualifiers test against Iraq