এই সময়ে দাঁড়িয়ে দেশীয় ফুটবলের অন্যতম নক্ষত্র হলেন সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri)। শুধু জাতীয় দলের অধিনায়ক ই নন সমর্থকদের কাছে তিনিই লিডার ও তিনিই লেজেন্ট তিনিই নিজেই সমস্ত কিছু। বর্তমানে দাঁড়িয়ে দেশের জার্সি গায়ে ৯২ টির কাছাকাছি গোল করে ফেলেছেন এই তারকা ফুটবলার। বছরের পর বছর তার কাঁধে উপর ভর করেই এগিয়ে চলেছে ভারতীয় ফুটবল।
দিন কয়েক আগে শক্তিশালী কুয়েতের সঙ্গে ড্র করে সাফের গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে ভারত। তার ও ঠিক কিছুদিন আগে ফিফা তালিকায় উপরে থাকা দেশ লেবানন কে হারিয়ে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জিতেছে ব্লু টাইগার্স। যারফলে ফিফার ক্রমতালিকায় দেখা দিয়েছে বড়সড় বদল। তার ও ঠিক কিছু মাস আগে মায়ানমার ও কিরঘিজ রিপাবলিকের মতো দেশ কে হারিয়ে ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট জেতার ও নজর রয়েছে ভারতীয় দলের। এই সমস্ত কিছুর ক্ষেত্রে ই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন ভারতীয় অধিনায়ক। তার গোলেই এসেছে একাধিক জয়।
সেখানেই শেষ নয়। ক্লাব ফুটবলে সতীর্থদের পাশাপাশি সমানভাবে নিজেকে ধরে রেখেছেন সুনীল। শেষ আইএসএল মরশুমে একেবারে খাদের কিনারা থেকে দলকে ফাইনালে তুলে নিয়ে গিয়েছিলেন ছেত্রী। যদিও শেষ রক্ষা হয়নি। নির্ধারিত সময়ের পাশাপাশি অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত খেলার ফলাফল সমান থাকলেও ট্রাইবেকারে এটিকে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে পরাজিত হতে হয় তার ক্লাব বেঙ্গালুরু এফসি কে। তবে একটুও হতাশ হননি এই তারকা ফুটবলার। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলে আসার পর ফের সুপার কাপে অক্লান্ত পরিশ্রমের দরুন কেরালা ব্লাস্টার্সের সঙ্গে ড্র করে পয়েন্টের নিরিখে গ্রুপের বাকিদের পিছনে ফেলে সেমিতে উঠে গিয়েছিল বেঙ্গালুরু এফসি। তবে সেখানেও আসেনি চূড়ান্ত সাফল্য।
তবে এই ভারতীয় অধিনায়কের পরিশ্রম কে কুর্নিশ জানিয়েছে সকলেই। তবে যতদূর খবর আগামী বছরের এশিয়ান কাপের পরেই সম্ভবত আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ার কে বিদায় জানাবেন এই তারকা। যা নিয়ে একটা সময় রীতিমতো শোরগোল পড়ে গিয়েছিল ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে। তবে এবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল খেলার আগে এই সমস্ত কিছু নিয়ে মুখ খুললেন ছেত্রী। সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, “আমার সত্যি কোনো ধারনা নেই যে দেশের জার্সিতে আমার শেষ ম্যাচ কোনটা হবে। আমি শুধু ভাবতে থাকি পরের দশ দিন নিয়ে। পরবর্তীতে থাকা ম্যাচ নিয়ে,ও পরের সেই ম্যাচের প্রস্তুতি নিয়ে।” যা থেকে একটা বিষয় পরিষ্কার যে তিনি চাইলে আসন্ন এশিয়ান কাপের পরে ও থেকে যেতে পারেন ভারতীয় ফুটবল দলে।
