ডুরান্ড কাপের (Durand Cup) শুরুটা প্রবল হতাশাজনক হলেও দ্বিতীয় ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। তারপর পাঞ্জাব এফসিকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে চলে যায় দল। সেখানে আইলিগের শক্তিশালী ফুটবল দল তথা গোকুলাম কেরালা এফসিকে পরাজিত করে কলকাতার এই ফুটবল দল। এবার শেষ চারের লড়াই। যেখানে লাল-হলুদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে শক্তিশালী নর্থইস্ট ইউনাইটেড।
বলাবাহুল্য, ইস্টবেঙ্গলের মতো এখনো পর্যন্ত অপরাজিত রয়েছে নর্থইস্ট ফুটবল দল। তাই লড়াইটা যে এবার খুব একটা সহজ হবে না, তা কিন্তু বলাই চলে। তাই বিশেষ পরিকল্পনা অবলম্বন করে নর্থইস্ট বধ করতে চাইছেন লাল-হলুদ কোচ।
এক্ষেত্রে প্রথম একাদশে ফিরিয়ে আনা হতে পারে দলের তারকা ডিফেন্ডার মন্দাররাও দেশাইকে। বাঁদিক থেকে শুরু করতে পারেন আরেক দেশিয় তারকা নিশু কুমার। পাশাপাশি আক্রমণভাগে জাভিয়ের সিভেরিও থাকলেও তাকে কিছুটা পিছন থেকে সাপোর্ট দিতে পারেন নাওরেম মহেশ সিং। আবার ডিফেন্সিভ মিডে বোরহা হেরেরার বদলে আসতে পারেন অ্যান্তোনিও পার্দো লুকাস।
এক কথায় বলতে গেলে গোটা স্কোয়াডকেই প্রস্তুত রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। যাতে পরবর্তীতে প্রয়োজন মতো খেলোয়াড় বদল ঘটিয়ে দলের শক্তি বাড়ানো যায় সেদিকেই সর্বাধিক নজর দিয়েছেন তিনি। আসলে এবারের ডুরান্ড কাপের মাধ্যমে নিজেদের দলের খেলোয়াড়দের ভালো মতো ঝালিয়ে নিতে চান তিনি।
তবে যতদূর জানা গিয়েছে, পরবর্তীতে হিরো আইএসএলের মতো টুর্নামেন্টের কথা মাথায় রেখে নাকি বেশকিছু ফুটবলারদের চূড়ান্ত করতে চেয়েছিলেন কুয়াদ্রাত। তবে সেক্ষেত্রে আভ্যন্তরীণ কিছু সমস্যা দেখা দেওয়ার থমকে গিয়েছে সবকিছু। সেজন্য ডুরান্ড পরবর্তী সময়ে জুনিয়র দল থেকে একাধিক ফুটবলারদের সিনিয়র দলে প্রমোট করা হতে পারে।
