ম্যাচের (Roland Garros) বয়স তখন প্রায় তিন ঘন্টা। দ্বিতীয় সেট শেষ হওয়া বাকি। নাদালের (Rafael Nadal) সার্ভ করা বল তাড়া করে ডানদিকে দৌড় দিয়েছিলেন আলেকজান্ডার জেরেভ (Alexander Zerev)। পারলেন না। ছাদ ঢাকা কোর্ট ফিলিপে চ্যাটিয়েরে আর্ত স্বর। লাল সুড়কির কোর্টে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছেন জেরেভ।
বিকেলে বৃষ্টি হয়েছিল প্যারিসে। ভেজা রাস্তা, বাড়ি-ঘর। খটখটে কোর্ট ফিলিপে চ্যাটিয়ের। অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে ঢেকে দেওয়া যায় স্টেডিয়ামের ছাদ।
রাফায়েল নাদাল এবং আলেকজান্ডার জেরেভের মধ্যে ম্যাচ। টানটান উত্তেজনা গ্যালারি জুড়ে। ম্যাচটাও হচ্ছিল তেমন। বল একবার এ প্রান্তে তো পর মুহূর্তে ও প্রান্তে। জার্মানের জেরেভের বয়স কম, ২৫। স্পেনের রাফায়েল নাদাল ৩৬। যদিও সেটা দেখে বোঝার উপায় নেই। লাল কোর্টে ধুলো উড়িয়ে হরিণের মতো ছুটে বেরালেন।
গতবারের চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচের বিরুদ্ধে নাদালের ম্যাচ চলেছিল প্রায় চার ঘণ্টা। বয়সের লেস মাত্র খুঁজে পাওয়া যায়নি তাঁর খেলায়। পায়ে ব্যাথা নিয়েই খেলেছিলেন। এদিন জেরেভের বিরুদ্ধেও পায়ে ব্যথা থাকতে পারে। তাই নিয়েই খেলে গেলেন টানা প্রায় তিন ঘন্টা।
ফাইনালে প্রতিপক্ষ যে-ই হোন (ক্রোয়েশিয়ার ক্যাসপার রুড অথবা নরওয়ের মারিন সিলিচ) না কেন, এগিয়ে থাকবেন নাদাল। চোদ্দতম ফরাসি ওপেন খেতাবের থেকে আর এক ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে স্প্যানিশ কিংবদন্তি। সব মিলিয়ে ২২ তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে।
শুক্রবারের সেমিফাইনালে নাদাল জিতলেও অনেক দিন মনে থাকবে আলেকজান্ডার জেরেভের লড়াই। প্রথম সেটে হেরেছিলেন ৭-৬ (১০/৮) ফলাফলে। যখন মাঠ ছাড়লেন তখনও চলছিল দ্বিতীয় সেট। স্কোর ছিল ৬-৬। এখান থেকে ম্যাচের মোড় ঘুরত কি না সেটা এখন তর্ক সাপেক্ষ। হুইল চেয়ারে করে মাঠ ছেড়েছিলেন জার্মান তারকা। আবার যখন ফিরলেন তখন দু’হাতে দু’টো ক্র্যাচ। গ্যালারি জুড়ে হাততালি। নায়কের সম্মান পেলেন জেরেভ।
