প্রতিপক্ষের বড় নামের ভয়ে কুঁকড়ে থাকা নয়। বরং এশীয়ান ফুটবলকে বিশ্বকাপ (World Cup) ফুটবলের আঙিনায় নতুন ভাবে মেলে ধরছে জাপান৷ এশীয় ফুটবলে বিগ হাউজ এবারের কাতার বিশ্বকাপের জায়ান্ট কিলার। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানির বিদায়ের কারণ সামুরাইয়ের দেশের ফুটবলাররা।
শেষ ষোলোয় ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম থেকেই খেলার রাশ নিজেদের কাছেই রেখেছিল তারা। একের পর এক আক্রমণে ক্রোটদের রক্ষনকে ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছিল তারা। পাল্টা আক্রমণও করতে থাকে ক্রোয়েশিয়া৷ গোল না করতে পারায় কাতার বিশ্বকাপের প্রথম টাইব্রেকার দেখতে পেলেন সমর্থকরা। সেখানে টাইব্রেকারে ৩-১ গোলে জাপানকে হারাল ক্রোয়েশিয়া৷
জাপানের প্রথম টাইব্রেকার শট মিস করলেন মিনামিনো। এরপর গ্লোসিক ক্রোয়েশিয়ার হয়ে গোল করেন। মিনডভার শট ফের বাঁচান ডোমিনিক লিভাকোভিচ।কামাদা, মেদা, ডোয়ানদের দ্রুতলয়ের ফুটবলের সামনে লুকা মদ্রিচ, পেরিসিচ, পেটকোভিচরা বারবার সমস্যায় পড়ছিলেন। ৪৩ মিনিটে মেদার গোলে এগিয়ে যায় জাপান৷ এই সময় মনে হচ্ছিল ফের বোধহয় অঘটন ঘটতে চলেছে।
বিরতির পরে ক্রোয়েশিয়া কিছুটা হলেও খেলায় ফেরে৷ পালটা আক্রমনে জাপান রক্ষনকে পরীক্ষার মুখে ফেলে দেয়৷ এই সময় জাপান ক্রোট ডিফেন্স ভাঙার চেষ্টা করলেও তা যথেষ্ট ছিল না। বরং লুকা মদ্রিচ মাঝমাঠের রাশ তুলে নিয়ে এসে সমতায় ফেরার পরিস্থিতি তৈরি করছিলেন। ৫৫ মিনিটে ইভান পেরিসিচের দুরন্ত হেডে সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। এরপর মদ্রিচের দুরন্ত ভলি বাচান জাপান গোলরক্ষক।
নির্ধারিত সময়ের বাকি সময় দুই দল গোল পেতে মরিয়া হলেও তা কখনই পরস্পরের রক্ষনের লকগেট ভাঙার মত ছিল না। ফলে ১-১ গোলে ড্র অবস্থায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে৷ যা চলতি বিশ্বকাপে প্রথমবার৷অরিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধেই লুকা মদ্রিচকে তুলে নেওয়া হয়৷ এক্সট্রা টাইমের ১০৫ মিনিটে কাওরু মিতোমার শট দারুনভাবে বাঁচান ডোমিনিক লিভাকোভিচ। দ্বিতীয়ার্ধে আরও দুটি সুযোগ মিস করে ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে।
