সোমবার পেরুতে (Peru) জাতীয় ছুটি ঘোষণা করেছিল সে দেশের সরকার। তবে কোনও মহাপুরুষের জন্ম বা মৃত্যু দিন নয়, ছিল না কোনও বিশেষ স্মৃতিমেদুর দিনও। দিনটিকে বিশেষ করার জন্য পুরো দেশ জুড়ে ছিল ছুটি। আসলে কারণটা ছিল, কাতার বিশ্বকাপের (World Cup 2022) টিকিট পাওয়ার জন্য ফাইনাল যুদ্ধে নামছে দেশ। আর তাই ছুটি নিয়ে টিভির পর্দায় চোখ রেখে নিজের দেশকে অন্ধের মতো সমর্থন করা ছিল তাদের উদ্দেশ্য।
বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে লাতিন অঞ্চল থেকে পঞ্চম স্থান দখল করেছিল পেরু। নিয়ম অনুযায়ী, মহাদেশীয় প্লে-অফ খেলে অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে প্লে-অফ খেলে তবেই বিশ্বকাপের ছাড়পত্র জোগাড় করতে হবে তাদের। সেই মতো সোমবার অজি বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিল পেরু। পুরো ৯০ মিনিট ধরে চলল আক্রমণ প্রতিআক্রমণের পালা। কিন্তু গোল মুখ খুলতে পারল না কেউই। অতিরিক্ত সময়ের ৩০ মিনিটেও চিত্রনাট্যে কোনও পরিবর্তন নেই।
তবে হ্যাঁ, একটা ছোট্ট পরিবর্তন ছিল অস্ট্রেলিয়ার। ১২০ মিনিট শেষ হওয়ার কয়েক সেকেন্ড আগে দলের নিয়মিত গোলকিপার তথা অধিনায়ককে তুলে নেন অজি কোচ। পরিবর্তে পেনাল্টি শুটআউটে স্পেশালিস্ট গোলরক্ষককে মাঠে নামেন তিনি। এখানেই বাজিমাত করে যায় তারা। টাইব্রেকারের যুদ্ধটা যেভাবে শুরু হয়েছিল, তা দেখে একবারের জন্যও মনে হয়নি বিদায় নিতে চলেছে পেরু। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শটটি রুখে দিয়েছিলেন পেরুর গোলরক্ষক। কিন্তু তিন নম্বর শর্ট বারে মেরে বসেন পেরুর এক খেলোয়াড়। ফলে টাইব্রেকার শেষ হয় ৪-৪ গোলের ব্যবধানেই। শুরু হয় সাডেন ডেথ।
অস্ট্রেলিয়া প্রথম শটে গোল করে। কিন্তু পেরুর প্রথম শটটি রুখে দেন অজি গোলরক্ষক। তিন কাঠির তলায় দাঁড়িয়ে তার নাচানাচি বা অঙ্গভঙ্গি দেখে যে কোনও ফুটবলারই ঘাবড়ে যেতে বাধ্য। আর সেটাই হল পেরুর ক্ষেত্রে। শেষ পর্যন্ত হাড্ডাহাড্ডি লড়াই, রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ শেষে কাতারের টিকিট পেয়ে গেল ক্যাঙ্গারু বাহিনী। আর অপেক্ষা বাড়ল পেরুর। ঘুরে দাঁড়িয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি শুরু করাই এখন চ্যালেঞ্জ তাদের।
