পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী বৃহস্পতিবার রাতে উয়েফা নেশন্স লিগের (Nations league) প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেছিল পর্তুগাল দল। তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল লুকা মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়া। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয় রবের্তো মার্টিনেসের ছেলেরা। যারফলে জয় দিয়েই শুরু করল পর্তুগাল। এক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন তারকা ফুটবলার ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো।
এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে গোল করে ক্যারিয়ারের ৯০০ গোলের রেকর্ড গড়েন এই পর্তুগিজ ফুটবলার। এক কথায় যা ইতিহাস। উল্লেখ্য, ম্যাচের প্রথম থেকেই যথেষ্ট আগ্ৰাসী মনোভাবে দেখা গিয়েছিল দুই দলের ফুটবলারদের। তবে প্রায় সাত মিনিটের মাথায় গোলের সুযোগ তৈরি করেছিলেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ। কিন্তু কাজের কাজ হয়নি। তাঁর সেই শট অনায়াসেই আটকে দেন প্রতিপক্ষ দলের গোলরক্ষক দমিনিক লিয়াকোভিচ।
কিন্তু তা বেশিক্ষণ কাজে দেয়নি। ম্যাচের ঠিক ৭ মিনিটের মাথায় দুরন্ত শট থেকে প্রতিপক্ষের জালে বল জড়িয়ে দেন দিয়োগো দালোট। যারফলে ১-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যায় পর্তুগাল। তারপর থেকেই ক্রমশ চাপ বাড়িয়ে গোল তুলে নিতে মরিয়া হয়ে ওঠেন ক্রোট ফুটবলাররা। ম্যাচের ঠিক চৌদ্দ মিনিটের মাথায় পর্তুগালের রক্ষণভাগে ঢুকে দুরন্ত শট নেন লুকা মদ্রিচ। তবে সেটি গোলে রাখা সম্ভব হয়নি। পরবর্তীতে গোলের সুযোগ আসে রোনাল্ডোর কাছে। কিন্তু তিনিও সেটি কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন।
এরপর আসে সেই ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ম্যাচের ঠিক ৩৪ মিনিটের মাথায় নুনো মেন্ডেজের সহায়তায় অসামান্য ভলি থেকে ব্যবধান বাড়িয়ে দেন সিআর সেভেন। ফলাফল গিয়ে দাঁড়ায় ২-০ গোল। তবে প্রথমার্ধের শেষ লগ্নে ব্যবধান কমিয়ে নেয় ক্রোয়েশিয়া। আসলে ভুল বোঝাবুঝির জেরে আত্মঘাতী গোল কে বসেন দালোট। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছে সমর্থকদের।
তবে পরবর্তীতে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আর গোলের মুখ খুলতে পারেনি কোনও দল। শেষ পর্যন্ত এক গোলের ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে পর্তুগাল। বলতে গেলে বহু বছর পর ফের পেপে ছাড়া খেলতে নেমেছিল রোনাল্ডো ব্রিগেড। সেক্ষেত্রে প্রথম থেকেই কিছুটা হলেও চাপ থাকলেও জয় ছিনিয়ে নিতে সেরকম কোনও সমস্যাই হয়নি ফুটবলারদের।
