সেমিফাইনালের টিকিট পেতে মাঠে নামছে হাইল্যান্ডার্সরা, উৎকণ্ঠার সুর বেনালির গলায়!

ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2025) সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে শনিবার সন্ধ্যায় বডোল্যান্ড এফসির (Bodoland FC) বিরুদ্ধে মাঠে নামছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি (NorthEast United FC)। কোকরাঝাড়ের সাই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে চলা এই হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ ঘিরে উত্তেজনার পারদ চড়ছে উত্তর-পূর্বের ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে।

গ্রুপ ‘ই’ থেকে তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা হুয়ান পেদ্রো বেনালির (Juan Pedro Benali) দল আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে। অপরদিকে, গ্রুপ ‘ডি’র চ্যাম্পিয়ন বডোল্যান্ড এফসি তিন ম্যাচে পূর্ণ নয় পয়েন্ট নিয়ে তাদের শক্তির প্রমাণ ইতিমধ্যেই দিয়েছে। দুই দলের সামনাসামনি লড়াইয়ে গতবারের টুর্নামেন্টে ২-০ গোলে জয়ী হয়েছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড, সেই ম্যাচে গোল করেছিলেন জিথিন এমএস ও অঙ্কিত পদ্মনাভন।

এবারের অভিযানেও দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন মরোক্কান স্ট্রাইকার আলাদিন আজারেই। গ্রুপ পর্বে পাঁচটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে ভীতি ছড়িয়েছেন এই ফরোয়ার্ড। তাঁর সঙ্গে আক্রমণে সমানতালে লড়ছেন জিথিন এমএস ও পার্থিব গগৈ। মাঝমাঠে আন্দি রদ্রিগেজ এবং মায়াক্কাননের জুটিও হয়ে উঠেছে দলের রিদম নির্ধারক।

রক্ষণভাগের নেতৃত্বে রয়েছেন স্প্যানিশ অভিজ্ঞতা মিশেল জাবাকো। সুনির্দিষ্ট গঠন ও ডিফেন্সিভ ডিসিপ্লিন বজায় রেখে তিন ম্যাচে মাত্র একটি গোল খাওয়া এই দল দেখিয়ে দিয়েছে, শুধু আক্রমণ নয়, রক্ষণের দিক থেকেও তারা প্রস্তুত।

ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে হেড কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালি বলেন, “এটা নকআউট ম্যাচ, সেমিফাইনালে যাওয়ার দরজা। আমরা গতবার বডোল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলেছিলাম এক ভরা গ্যালারির সামনে, এবারও সেই একই আবহাওয়া আশা করছি। তবে চাপের মধ্যে থেকেও আমাদের ফোকাস পারফরম্যান্সেই থাকবে। সমর্থকদের জন্য এটা এক মনে রাখার মত ম্যাচ হতে চলেছে।”

এই মরসুমে দল মালয়েশিয়ান আর্মির বিরুদ্ধে ২-০ ব্যবধানে অভিযান শুরু করে, এরপর রাংদাজিয়েদ এফসির বিরুদ্ধে পিছিয়ে থেকেও ম্যাচে সমতা ফেরায়। শেষ গ্রুপ ম্যাচে পয়েন্ট হারালেও, গোল পার্থক্যের বিচারে গ্রুপ শীর্ষে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে তারা।

পাহাড়ের দল হিসেবে পরিচিত এই ক্লাব গতবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে পরাজিত করে প্রথমবার ডুরান্ড কাপ জিতেছিল। সেই স্মৃতি এখনো তরতাজা সমর্থকদের মনে। এবারও সেই ইতিহাস পুনরাবৃত্তির লক্ষ্যে দৃঢ় প্রত্যয়ী বেনালির ছেলেরা।

NorthEast United FC will look to book a place in the semifinals of Durand Cup 2025 face Bodoland FC