ডুরান্ড জয়ের পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ও দারুন ছন্দে ধরা দিয়েছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। অনায়াসেই তাঁরা আটকে দিয়েছিল কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান তথা মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে। কিন্তু সেটা বেশিদিন বজায় থাকেনি। বিশেষ করে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে পরাজিত হওয়ার পর থেকেই একের পর ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করতে শুরু করেছিল পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। স্বাভাবিকভাবেই পয়েন্ট টেবিলের কিছুটা নিচে নেমে আসতে হয়েছিল এবারের ডুরান্ড কাপ জয়ীদের। তবে সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি নর্থইস্ট ইউনাইটেডের। বর্তমানে ২০ ম্যাচ খেলে ২৯ পয়েন্ট রয়েছে তাঁদের ঝুলিতে।
আইএসএলের পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে থাকলেও সেটা এখনও পর্যন্ত চূড়ান্ত নয়। বিশেষ করে গত ম্যাচে শক্তিশালী মুম্বাই সিটি এফসির কাছে বড় ব্যবধানে পরাজিত হওয়ার পর কিছুটা হলেও চাপে পড়ে গিয়েছে জিথিন এমএসরা। এমন পরিস্থিতিতে সুপার সিক্সের লড়াইয়ে নিজেদের ধরে রাখতে আসন্ন ম্যাচে জয় পেতে মরিয়া জন আব্রাহামের এই ফুটবল ক্লাব। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় টুর্নামেন্টের পরবর্তী অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে নামবে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হবে খালিদ জামিলের শক্তিশালী জামশেদপুর এফসির বিপক্ষে।
এই ম্যাচে জিতে নিজেদের ছন্দে ফেরানোই এখন অন্যতম লক্ষ্য সকলের। সেক্ষেত্রে এবার ও সকলের নজর থাকবে মরোক্কান তারকা আলাদিন আজারেইয়ের দিকে।জামশেদপুরের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সেই প্রসঙ্গে হুয়ান পেদ্রো বেনালি বলেন, ” দল সর্বদা দক্ষ খেলোয়াড় তৈরি করে। এক্ষেত্রে প্রত্যেক সদস্যই সমান গুরুত্বপূর্ণ। যদি দলের ডিফেন্ডাররা প্রশিক্ষণে নিজেদের সেরাটা না দিয়ে থাকে এবং তাঁকে কঠোর পরিশ্রম করতে বাধ্য না করে তাহলে সে মাঠে সেভাবে সফল হবে না। এটা ফুটবল। টেনিস বা ব্যাডমিন্টন নয়। মূল কথা হল এটা একজনের খেলা নয়। গোটা দলের খেলা।”
সেইসাথে নিজের সেটা দিতে মুখিয়ে রয়েছেন দলের আরেক ফুটবলার ফাল্গুনী সিং। ম্যাচে আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, মাঠে ফিরে আসতে পেরে তিনি প্রচন্ড খুশি। মরসুমের এমন পর্যায় দলকে সাফল্য এনে দিতে নিজের সেরাটা দিয়ে যাবে। তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করাই এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য।
