তথৈবচ পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে গত সিজন শেষ করেছিল মুম্বাই সিটি এফসি। পূর্বে কলকাতা ময়দানের অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল দলকে পরাজিত করে আইএসএল চ্যাম্পিয়ন হলে ও বজায় ছিল না সেই ধারাবাহিকতা। ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়ার পর দেশের প্রথম ডিভিশন লিগে ভালো পারফরম্যান্স করে সকলের মুখে হাসি ফোঁটানোর পরিকল্পনা ছিল রণবীর কাপুরের এই ফুটবল ক্লাবের। সেইমতো দলের খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করেছিলেন পেট্র ক্র্যাটকি। কিন্তু আশানুরূপ ফল পায়নি দল।
একের পর এক ম্যাচে পরাজিত হতে শুরু করেছিল মুম্বাই সিটি। স্বাভাবিকভাবেই বাকিদের তুলনায় পয়েন্ট টেবিলে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছিল আইএসএল জয়ী এই দল। তাই একটা সময় টুর্নামেন্টের সুপার সিক্সে স্থান করে নেওয়া নিয়ে ও দেখা দিয়েছিল ধোঁয়াশা। কিন্তু সহজে হার মানতে রাজি ছিল না দলের ফুটবলাররা। সেটা ব্যাপকভাবে বোঝা গিয়েছিল দ্বিতীয় লেগে। একের পর এক ম্যাচে সহজেই জয় তুলে নিতে শুরু করেছিল বানিজ্য নগরীর এই দল। তাই শেষ পর্যন্ত লিগের ষষ্ঠ স্থান নিশ্চিত করতে সক্ষম হয় এই দল। কিন্তু সেই জয়ের যাত্রা বেশিদিন স্থায়ী হয়নি।
শক্তিশালী বেঙ্গালুরু এফসির কাছে পরাজিত হয়ে ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্ট থেকে। বিরাট বড় ব্যবধানে এই পরাজয় কিছুতেই ভালোভাবে মেনে নেয়নি সমর্থকরা। এমন গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট হাতছাড়া হওয়ার পর কলিঙ্গ সুপার কাপের ভালো ফলাফল করতে বদ্ধপরিকর ছিল মুম্বাই। কিন্তু সেখানেও দেখা দিয়েছিল একরাশ হতাশা। শুরুটা যথেষ্ট ভালো হলেও ছিটকে যেতে হয়েছে পরবর্তীতে। তবে এইসব এখন অতীত। মরসুম শেষ হওয়ার পরেই দলের অধিকাংশ ফুটবলারদের রিলিজ করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। যারফলে দেশীয় ফুটবলারদের পাশাপাশি বিদেশি নির্বাচনের ক্ষেত্রে ও চমক দিতে চলেছে আইএসএল জয়ী এই ফুটবল ক্লাব।
এবার সমস্ত জল্পনা কল্পনার অবসান ঘটিয়ে জোথানপুইয়াকে ( Zothanpuia) দলে টেনে নিল মুম্বাই সিটি এফসি। গত ফুটবল সিজন পর্যন্ত আইজল এফসির হয়ে খেলেছিলেন এই ভারতীয় মিডফিল্ডার। তিনটি সিজনের চুক্তিতে এবার তাঁকে সই করিয়ে নিল আইএসএলের এই ক্লাব। দেশের প্রথম ডিভিশন লিগের এই ফুটবল টুর্নামেন্টে নিজেকে আদৌ কতটা মেলে ধরতে পারেন সেটাই দেখার বিষয়। তবে মুম্বাইয়ের মতো শক্তিশালী দলের অংশ হতে পেরে খুশি জোথানপুইয়া। যোগদান প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ” মুম্বাই সিটিতে যোগ দিতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত। এটি এমন একটি ক্লাব যার একটি সমৃদ্ধ ইতিহাস এবং ট্রফি এবং শিরোপা জয়ের রেকর্ড রয়েছে। আমি সেই চেষ্টাই করব। আইএসএলে খেলা আমার একটি স্বপ্ন ছিল এবং মুম্বাই সিটির সাথে সেই স্বপ্ন পূরণ করতে আমি মুখিয়ে আছি।”
