মণিপুরের ফুটবল ক্লাব নেরোকা এফসি (Neroca FC) এবং ট্রাউ এফসি এবারের মর্যাদাপূর্ণ ডুরান্ড কাপে অংশ নিচ্ছে না। আর্থিক সমস্যা এবং এই অঞ্চলের বর্তমান পরিস্থিতির কারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। “মণিপুরের পরিস্থিতির কারণে এবার দল গঠন করা হয়নি। প্রস্তুতি এবং খেলার জন্য সময় প্রয়োজন। সেই কারণেই মণিপুর এ বছর ডুরান্ড কাপ ট্রফিতে অংশ নেবে না।” ইস্টার্ন কমান্ডের জিওসি-ইন-সি লেফটেন্যান্ট জেনারেল রানা প্রতাপ কলিতা বলেন, “আশা করি আগামী বছর মণিপুর অংশ নিতে পারবে।”
আরও পড়ুন: Durand Cup: দেশের বানিজ্য নগরীর বুকে এবার ডুরান্ড কাপ
গত বছর মণিপুর ডুরান্ড কাপের সহ-আয়োজক হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল, যা নেরোকা এফসি এবং ট্রাউ এফসিকে জাতীয় মঞ্চে তাদের প্রতিভা প্রদর্শনের জন্য ভালো মঞ্চ ছিল। এই বছর তহবিলের এবং স্পনসরের অভাব রাজ্যের ফুটবল প্রেক্ষাপটে শূন্যতা তৈরি করেছে। যা মণিপুরের ফুটবল প্রেমীদের হতাশ করেছে।
এম মণিমোহন স্পনসরশিপ চুক্তি, টিকিট বিক্রয় এবং খেলোয়াড়দের মজুরি, প্রশিক্ষণ সুবিধা এবং ভ্রমণ ব্যয় সহ ক্লাবগুলির কার্যক্রমকে সমর্থন করার জন্য আজীবন সদস্যদের অবদানের উপর নির্ভরতার কথা তুলে ধরেছেন। আর্থিক চাপ এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে নেরোকা এফসি বর্তমানে খেলোয়াড়দের বেতন এক মাস বেশি বকেয়া রাখতে বাধ্য হয়েছে।
এবারের ডুরান্ড কাপে মণিপুরের ক্লাবগুলোর অনুপস্থিতি শুধু ভারতের সেরা কয়েকটি দলের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগই থেকে বঞ্চিত করছে না, বরং এই অঞ্চলের ফুটবলের বিকাশকেও বাধাগ্রস্ত করছে। ভারতের “ফুটবল পাওয়ার হাউস” হিসাবে পরিচিত মণিপুর বিভিন্ন স্তরে দেশের প্রতিনিধিত্বকারী প্রতিভাবান খেলোয়াড় তৈরির ব্যাপারে বরাবর সুনাম অর্জন করেছে।
