এখনও তাড়া করে বেড়াচ্ছে গত কয়েক মরসুমের ব্যর্থতা। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (premier league) শুরুতেই হার। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোকে মাঠে নামিয়েও হল না কাজের কাজ।
রবিবার ব্রাইটনের বিরুদ্ধে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোকে বাইরে রেখেই প্রথম একাদশ সাজিয়েছিলেন এরিক টেন হ্যাগ। দানা বাঁধল না ক্রিশ্চিয়ান এরিকসন, মার্কোস রাশফোর্ড, স্যঞ্চোদের নিয়ে গড়া আক্রমণভাগ। মাঝমাঠে সীমাবদ্ধ থাকল ইউনাইটেডের খেলা।
ম্যান ইউ যখন নিজেদের গোছাতে ব্যস্ত, তখন গোলের সন্ধানে খাতায় কলমে পিছিয়ে থাকা ব্রাইটন। তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই গোল তুলে নেয় তারা। ৩০ মিনিটে ০-১ গোলে ব্রাইটনকে এগিয়ে দেন গ্রব। এদিনের ম্যাচে তিনি জোড়া গোল করেছেন।
প্রাক মরসুম প্রস্তুতিতে বেশ ধারালো দেখিয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলা। কিন্তু প্রদর্শনী ম্যাচ ও লিগের লড়াই তো আর এক নয়। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের মতো টুর্নামেন্টে তথাকথিত ছোটো দলগুলোও উজাড় করে দেয় নিজেদের। বড় দলের বিরুদ্ধে জয় পাওয়ার জন্য দেখা যায় বাড়তি তাগিদ। চাপের মুখে ব্রাইটনের খেলায় আরও জমাট হয়েছিল এই মনোভাব।
রোনাল্ডোকে প্রথম একাদশের বাইরে রাখার কারণ অনুমেয়। ক্লাবে থাকবেন কি না সেটাই নিশ্চিত ছিল না। দলের প্রস্তুতি ম্যাচ চলাকালীন স্টেডিয়াম ছেড়ে চলে গিয়েছেন, এমন ঘটনাও ঘটেছে। স্বভাবতই ইউনাইটেডে টিম কম্বিনেশন নিয়ে এখনও প্রশ্ন রয়ে যাচ্ছে।
তিরিশ মিনিটে গোল করার মিনিট দশ পর ব্যবধান দ্বিগুণ বেড়ে যায়। ইউনাইটেডের বিপক্ষে স্কোর ০-২। ম্যাচের স্কোরলাইন রেড ডেভিলরা আর বদল করে পারেনি। ম্যানচেস্টারের নামের পাশে একমাত্র গোলটি আত্মঘাতী। গোল করার মতো পরিস্থিতি একাধিকবার তৈরি হয়েছিল, কিন্তু ইউনাইটেডের হয়ে কেউ গোল করতে পারেননি।
