পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী রবিবার আইএসএলের পরবর্তী ডার্বি খেলতে নেমেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তাঁদের লড়াই করতে হচ্ছে পড়শী ক্লাব মহামেডান স্পোর্টিংয়ের সঙ্গে। খাতায় কলমে দেখলে এই ডার্বি ম্যাচ সুপার সিক্সের লড়াইয়ের ক্ষেত্রে খুব একটা কার্যকরী ভূমিকা না রাখলেও নিজেদের ছন্দে ফেরার ক্ষেত্রে যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচ। সেই অনুযায়ী নিজেদের একাদশ সাজিয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজন এবং মহামেডান স্পোর্টিংয়ের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মেহরাজুদ্দিন ওয়াডু। সেইমতো বেশকিছু বদল লক্ষ্য করা গেছিল একাদশে।
বলাবাহুল্য, এদিন প্রথম থেকেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখা যায় উভয় দলের মধ্যে। আসলে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের প্রথম ছয়ের লড়াইয়ে এই দুই প্রধান খুব একটা সুবিধা করতে না পারলেও জয়ের সরণিতে থেকেই টুর্নামেন্ট শেষ করার লক্ষ্য রয়েছে সকলের। সেইসাথে গত ম্যাচের হতাশা ভুলে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানোর লক্ষ্য রয়েছে লাল-হলুদ থেকে শুরু করে সাদা-কালো ফুটবলারদের। তাই সুযোগ বুঝেই আক্রমণ প্রতি আক্রমণে উঠতে শুরু করে উভয় দল। অন্যান্য দিনের মতো এদিন ও গোলের সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে গিয়েছিলেন মহামেডান তারকা মনভীর সিং।
কিন্তু দুইবারের একবার ও তা কাজে লাগানো সম্ভব হয়নি এই ভারতীয় ফরোয়ার্ডের পক্ষে। সেইসাথে মাঝমাঠে যথেষ্ট সক্রিয় ভূমিকা পালন করতে দেখা যায় আর্জেন্টাইন তারকা অ্যালেক্সিস গোমেজ থেকে শুরু করে ফ্রাঙ্কার মতো ফুটবলারদের। কিন্তু অনায়াসেই তাঁদের পা থেকে বল ছিনিয়ে নিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে হানা দিতে থাকেন পিভি বিষ্ণু থেকে শুরু করে রাফায়েল মেসি বাউলিরা। বলাবাহুল্য, গত চেন্নাইয়িন ম্যাচের তুলনায় এদিন যথেষ্ট সক্রিয়তা দেখাচ্ছেন ক্যামেরুনের এই ফুটবলার। প্রথমার্ধে প্রায় দুইবার গোলের সুযোগ আসলেও কাজে লাগাতে পারেননি এই তারকা।
তবে হতাশ করেননি নাওরেম মহেশ সিং। ম্যাচের দ্বিতীয় কোয়ার্টারে আক্রমণে উঠে পিভি বিষ্ণুর বাড়ানো বল নিয়ে সাদা-কালো ডিফেন্সে হানা দেন জাতীয় দলের এই ফুটবলার। তাঁকে আটকানোর চেষ্টা করলেও গোল ঠেকাতে পারেননি পদম ছেত্রী। প্রথমার্ধের শেষে সেই একটি গোলের ব্যবধানেই এগিয়ে রয়েছে মশাল ব্রিগেড। অন্যদিকে, প্রথমার্ধে গোলের মুখ খোলা সম্ভব না হলেও চাপ বাড়িয়ে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরাই প্রধান লক্ষ্য মহামেডানের।
