অবশেষে জয়ের সরণিতে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। রাজস্থান রয়্যালসকে ৭ উইকেটে হারাল কিং খানের দল। ম্যাচের দুই নায়ক নীতিশ রানা এবং রিঙ্কু সিং। দুই বাঁহাতির দাপটেই টানা চার ম্যাচ হারের পর জয়ে ফিরল নাইটরা। ৫ বল বাকি থাকেত জয় পেল কেকেআর।
এদিন টসে জিতে রাজস্থানকে ব্যাট করতে পাঠান শ্রেয়স আয়ার। শুরু থেকে আঁটোসাটো বোলিং করতে থাকেন উমেশ যাদবরা। দেবদত্ত পালিক্কালকে (২) শুরুতেই ফিরিয়ে ধাক্কা দেন উমেশ। প্রাথমিক ধাক্কা সামাল দেন অধিনায়ক সঞ্জু প্রধান এবং ফর্মের চূড়ায় থাকা জস বাটলার। তবে বাটলার এদিন নিজস্ব মেজাজে ছিলেন না। ২৫ বলের মোকাবিলা করে মাত্র ২২ রান করে আউট হন তিনি। করুণ নায়ার-রিয়ান পরাগরাও সেভাবে নজর কাড়েতে পারেননি। রাজস্থানের হয়ে সবথেকে বেশি রান করেন সঞ্জু। ৫৪ রান করলেও, ৪৯টি বল নেন তিনি। যা কুড়ি-বিশের ক্রিকেটে বেশ বেমানান। শেষ দিকে হেটমেয়ার (১৩ বলে অপরাজিত ২৭ রান) ঝড় না তুললে দেড়শোর গণ্ডি টপকাত না রয়্যালস। শেষ পর্যন্ত ৫ উইকেট খুইয়ে ১৫২ রান তোলে রাজস্থান রয়্যালস। নাইটদের হয়ে সর্বোচ্চ দুটি উইকেট নেন টিম সাউদি।
ভেঙ্কটেশ আয়ারের ওপর এদিন আস্থা হারায় নাইটদের টিম ম্যানেজমেন্ট। গত ম্যাচ থেকেই বরুণ আয়ার ব্রাত্য। টানা ব্যর্থতার জেরে বরুণকে গত ম্যাচেই প্রথম একাদশে রাখেনি টিম ম্যানেজমেন্ট। একই অবস্থা গত মরসুমে রিটেন করা ভেঙ্কটেশেরও। তিনি দীর্ঘদিন ব্যর্থতার সরণিতে। ফলে এদিন তাঁর পরিবর্তে সুযোগ দেওয়া হয় ঝাড়খন্ডের তরুণ স্পিন অলরাউন্ডার অনুকূল রয়। হতাশ করেননি তিনি। চার ওভারে মাত্র ২৮ রানের বিনিময়ে নেন একটি উইকেট।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে দুই উইকেট দ্রুত খুইয়ে চাপে পড়ে যায় কেকেআরও। অ্যারন ফিঞ্চ (৪) এবং তাঁর সঙ্গে ওপেন করতে নামা বাবা ইন্দ্রজিৎ (১৫) সাজঘরে ফেরেন। শ্রেয়স আয়ারও ৩২ বলে ৩৪ রান করে আউট হন। তবে নীতিশ রানা এবং রিঙ্কু সিং দলকে জয়ের দিকে এগিয়ে নিয়ে যান। দুই বাঁহাতি মধ্যে বেশি নির্দয় ছিলেন রিঙ্কু। মাত্র ২৩ বলে ৪২ রান করে অপরাজিত থাকেন তিনি। সেইসঙ্গে রানা ৩৭ বলে ৪৮ রান করে ম্যাচ জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন।
