শেষ রক্ষা হলনা আর। কিংস কাপের (King’s Cup 2023) গত সেমিফাইনাল ম্যাচে ইরাকের কাছে ট্রাইবেকারে পরাজিত হয়ে হয়েছিল ব্লু টাইগার্সদের। যা নিয়ে প্রবল হতাশা দেখা দিয়েছিল ভারতীয় শিবিরে। তবে আজ ব্রোঞ্জ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে লেবাননের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান অধিকারের লড়াইয়ে নেমেছিলেন সন্দেশরা।
তবে কাজে আসল না সেই অনবদ্য লড়াই। নির্ধারিত সময়ের শেষে ১-০ গোলের ব্যবধানে লেবাননের কাছে পরাজিত হতে হয় ইগর স্টিমাচের ছেলেদের। লেবাননের হয়ে একটিমাত্র গোল করেন কাসিম আল জেইন। যারফলে, এবারের এই টুর্নামেন্টে তৃতীয় হিসেবে শেষ করল লেবানন।
উল্লেখ্য, এই চলতি বছরে লেবানন দলের বিপক্ষে যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স ছিল ইগর স্টিমাচের ছেলেদের। একেবারে বদলে গিয়েছিল পূর্বের সমস্ত হিসেব নিকেশ। প্রথমে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে এই দলের সাথে অমীমাংসিতভাবে ম্যাচ শেষ করে ভারতীয় দল। তারপর ফাইনালে লেবাননকে ট্রাইবেকারে হারিয়ে খেতাব জয়। পরবর্তীতে বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল রাউন্ডে ও এই একই দলকে হারায় সুনীল ছেত্রীরা। তবে এবার সুনীলবিহীন ভারতের বিপক্ষে বদলার লড়াই ছিল লেবাননের কাছে। এবারের এই টুর্নামেন্ট থেকে তৃতীয় হয়েই যেন দুধের স্বাদ ঘোলে মেটাল লেবানন।
বলাবাহুল্য, আজ ম্যাচের শুরু থেকেই যথেষ্ট দাপট দেখিয়ে এসেছে ইগর স্টিমাচের ছেলেরা। ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজার সাথে সাথেই যথেষ্ট আক্রমনাত্মক মেজাজে ধরা দিয়েছিল ভারতীয় ফুটবল দল। তবে প্রথমার্ধের শেষে গোলশূন্য ফলাফল বজায় থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে ঠিক ৭৭ মিনিটের মাথায় গোল করে লেবাননকে এগিয়ে দেয় কাসিম। শেষ পর্যন্ত তার গোলেই এল জয়।
