বহু প্রত্যাশা নিয়ে চলতি মরসুমের শুরুতে মিকেল স্ট্যাহরেকে দলের দায়িত্ব দিয়েছিল কেরালা ব্লাস্টার্স (Kerala Blasters)। বিগত কয়েক বছরের হতাশা ভুলে তাঁর হাত ধরেই সাফল্যের স্বাদ পাওয়ার পরিকল্পনা ছিল সকল সমর্থকদের। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ছিটকে যাওয়ার পর দেশের প্রথম ডিভিশন লিগ তথা আইএসএলে জয় দিয়ে শুরু করার লক্ষ্য থাকলেও সেই আশা পূরণ হয়নি। প্রথম ম্যাচেই ধাক্কা খেতে হয়েছিল পাঞ্জাব এফসির কাছে। তা খুব একটা ভালোভাবে নেয়নি সমর্থকরা। টুর্নামেন্টের পরবর্তী ম্যাচে ইমামি ইস্টবেঙ্গলের বিপক্ষে জয় আসলেও বজায় থাকেনি জয়ের ধারা।
সময় এগোনোর সাথে সাথেই একের পর এক ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করেছে দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব। সেই নিয়ে ক্ষোভে ফুঁসতে শুরু করেছিল অনুরাগীরা। এমন পরিস্থিতিতে গত নভেম্বরে বছরের শেষের দিকেই বিদায় জানানো হয় তাঁকে। এই সুইডিশ কোচের পাশাপাশি দল থেকে বাদ দেওয়া হয় সকল সাপোর্টিং স্টাফকে। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন থেক্কাথারা পুরুষোথামণ। বলাবাহুল্য, অন্তবর্তীকালীন এই ভারতীয় কোচের তত্ত্বাবধানেই নিজেদের পুরনো ছন্দের ফিরতে শুরু করেছিল দক্ষিণের এই ফুটবল। আইএসএলের প্রথম লেগে একটা সময় দল একেবারে তলানিতে চলে গেলে ও পরবর্তীতে জয়ের সরণিতে ফিরে আসে।
Also Read | জমজমাটি শেষ ম্যাচ সপ্তাহে দেখে নিন কিছু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত
স্বাভাবিকভাবেই দেশের এই প্রথম ডিভিশন লিগের সুপার সিক্সের আশা দেখতে শুরু করেছিল অনেকে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে অ্যাওয়ে ম্যাচে শক্তিশালী জামশেদপুর এফসির বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ও জয় সুনিশ্চিত করতে পারেনি কেরালা ব্লাস্টার্স। আইবান ঢাওলিংয়ের আত্মঘাতী গোলে নক আউটে পৌঁছানোর স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাবের। তবে পরবর্তী ম্যাচ গুলিকে ও হালকাভাবে নিতে নারাজ ছিলেন পুরুষোথামণ। সেইমতো প্রস্তুত করেছিলেন দলের সকল ফুটবলারদের। শেষ ম্যাচে দুর্বল হায়দরাবাদ এফসির সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই শেষ করেছে আদ্রিয়ান লুনাদের ফুটবল ক্লাব।
এবার পুরনো সমস্ত কিছু ভুলে কলিঙ্গ সুপার কাপে নিজেদের সেরাটা দিতে মরিয়া কেরালা ব্লাস্টার্স। তবে এসবের মাঝেই নয়া ফুটবল কোচ নিয়োগের কার্যক্রম শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। বিশেষ সূত্র মারফত খবর, গত কয়েক সপ্তাহে একাধিক হাইপ্রোফাইল ফুটবল কোচের একটি তালিকা তৈরি করেছিল কেরালা। এবার সেখান থেকেই নির্বাচিত কিছু কোচের সঙ্গে সাক্ষাৎকার পর্বের মধ্যে দিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে ম্যানেজমেন্ট। যারফলে সব ঠিকঠাক থাকলে আসন্ন সুপার কাপের মধ্যেই নয়া কোচের নাম ঘোষণা করতে পারে কেরালা।
