ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (ISL 2024) শুরুটা খুব একটা ভালো ছিল না ইমামি ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal)। ডুরান্ড কাপের হতাশা ভুলে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। তৎকালীন কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত হোক কিংবা নব নিযুক্ত অস্কার ব্রুজন। তাঁদের পরিকল্পনা অনুযায়ী দল খেলতে নামলেও একের পর এক ম্যাচ থেকে কার্যত খালি হাতেই ফিরতে হচ্ছিল লাল-হলুদ ফুটবলারদের। তবে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের মধ্য দিয়ে জয়ের সরণিতে ফেরে মশাল ব্রিগেড। প্রথম ম্যাচে ভুটানের শক্তিশালী দল পারো এফসির সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে হলেও দ্বিতীয় ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়ায় ইস্টবেঙ্গল।
Also Read | ডার্বিতে ক্লিনশিটের পর ইস্টবেঙ্গল দলের ওপর ভরসা লালের
বসুন্ধরা কিংসের পাশাপাশি লেবাননের শক্তিশালী ফুটবল দল নাজমেহ এফসিকে হারিয়ে নিজেদের পুরনো ছন্দ ফিরে পায় কলকাতা ময়দানের এই প্রধান। সেই ধারা বজায় রাখার লক্ষ্য নিয়ে গত শনিবার সল্টলেকে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে খেলতে নেমেছিল লাল-হলুদ ব্রিগেড। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল পড়শী ক্লাব মহামেডান। ঘরের মাঠে ম্যাচ হলেও প্রথম থেকেই যথেষ্ট দাপট থাকে সাদা-কালো ফুটবলারদের। তবে পরবর্তীতে পাল্টা আক্রমণ করতে ছাড়েনি লাল-হলুদ ব্রিগেড। কিন্তু ম্যাচের দ্বিতীয় কোয়ার্টারেই বদলে যায় গোটা পরিস্থিতি। জোড়া লাল কার্ড দেখে মাঠের বাইরে চলে যেতে হয়েছিল দলের দুই দাপুটে উইঙ্গারকে।
Also Read | ভারতীয় ফুটবলের সম্প্রচারে এবার নয়া অ্যাপ, জানুন
এই পরিস্থিতিতে নিজেদের রক্ষণভাগকে মজবুত রাখাই অন্যতম লক্ষ্য ছিল অস্কার ব্রুজনের। সেই পরিকল্পনামাফিক ফুটবল খেলে সকলকে চমকে দেয় ইস্টবেঙ্গল। যারফলে চলে আসে প্রথম পয়েন্ট। এক্ষেত্রে দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন দলের তারকা ডিফেন্ডার হিজাজি মাহের। পাশাপাশি দলের তিন কাঠি সামাল দেওয়ার ক্ষেত্রে ও সকলকে চমকে দেন প্রভসুখান সিং গিল। এই অনবদ্য পারফরম্যান্সের দরুন এবার আইএসএলের টিম অফ দ্যা উইকে স্থান করে নিয়েছেন ইস্টবেঙ্গলের এই দুই তারকা।
Also Read | ইংল্যান্ড সিরিজে ফিরলেন ফায়ে টানিক্লিফ, বিশ্রামে ক্যাপ-খাকা
এছাড়াও এবারের এই দলে রয়েছেন আলাউদ্দিন আজিরেই থেকে শুরু করে ইকের গ্যারেক্সোনা, বরিস সিং সহ মুর্তাজা ফল ও অ্যালেক্স সাজির মত চেনা মুখ। তবে এবার এই একাদশে স্থান পাননি পড়শী ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কোনও ফুটবলার। যা রীতিমতো হতাশ করেছে সকলকে।
