আগামী বছরের প্রথম দিকেই কাতারে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে এশিয়ান কাপ টুর্নামেন্ট। যেখানে অস্ট্রেলিয়া থেকে শুরু করে আরো একাধিক হেভিওয়েট প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে ভারতীয় দলকে। তার আগে প্রস্তুতি সরূপ ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ও সাফ কাপের মতো টুর্নামেন্ট খেলে নিজেদেরকে ঝালিয়ে নিতে চাইছে ভারতীয় ব্রিগেড। কারন এশিয়ান কাপের মঞ্চে সাফল্য পেতে গেলে কঠোর পরিশ্রম অত্যন্ত জরুরি। তাছাড়া শোনা যাচ্ছে , সেই টুর্নামেন্টের পরেই নাকি অবসর নেওয়ার কথা ঘোষণা করবেন সুনীল ছেত্রী। যা নিয়ে এখন থেকেই হতাশার সুর ভারতীয় ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে।
কিন্তু এরপরে কে ধরবেন ভারতীয় ফুটবলের ব্যাটন? অনেকের মতেই সুনীল ছেত্রীর বিকল্প হিসেবে নাকি নিজেকে মেলে ধরতে পারেন ইশান পন্ডিতা। ভারতীয় দলে বর্তমানে আরও একাধিক ফুটবলার থাকলেও বছর পঁচিশের এই তারকা ফরোয়ার্ডের দিকেই এখন নজর সকলের। বলাবাহুল্য, আগত ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ও সাফ কাপের মতো টুর্নামেন্টে অতি সহজেই নিজের সুযোগ করে নিয়েছেন এই তারকা ফুটবলার। এবার এই দুই টুর্নামেন্টে ভালো পারফরম্যান্স করে সমর্থকদের হৃদয়ের পাশাপাশি ভারতীয় দলে ও পাকাপাকিভাবে সুযোগ করে নিতে চাইবেন তিনি।
এই সমস্ত প্রসঙ্গ নিয়েই সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন কে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে ইশান বলেন, এই প্রশ্নটা অনেক বছর ধরেই চলে আসছে। তবে সুনীল ছেত্রীর প্রতি সম্পূর্ণ শ্রদ্ধা রেখেই বলছি, উনি আমাদের দেশের অধিনায়ক। ওনার নিজের যথেষ্ট সফল একটি ক্যারিয়ার রয়েছে। কিন্তু আমার জন্য আমি নিজে একটি নয়া সফর শুরু করতে চাই। পাশাপাশি ভারতীয় দলের জার্সিতে নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করতে চাই।
