চলতি ২০২৩ ফুটবল মরশুমটা যথেষ্ট অনুকূল থেকেছে ভারতীয় ফুটবল দলের (Bharatiya football team) ক্ষেত্রে। প্রথমদিকে ইম্ফলের খুয়ান লাম্পাক স্টেডিয়াম থেকে দাপটের সাথে ত্রিদেশীয় কাপ টুর্নামেন্ট জয় করার পর লেবাননের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ দলকে হারিয়ে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ও পরবর্তীকালে কুয়েত দলকে হারিয়ে বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের মতো টুর্নামেন্টে চূড়ান্ত সাফল্য এসেছে ভারতীয় দলের। সেসব এখন অতীত। আগামীকাল থেকেই শুরু হতে চলেছে কিংস কাপের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্ট। যেখানে সেমিফাইনাল স্টেজে মুখোমুখি হতে হবে শক্তিশালী ইরাক দলের সঙ্গে। এখন সেদিকেই নজর রয়েছে সকলের।
তবে তার আগেই বড়সড় ধাক্কা এসেছে ব্লু টাইগার্সদের উপরে। গুরুতর চোটের পাশাপাশি জ্বরের মতো সমস্যার দরুণ আগামীকাল মাঠে নামতে পারবেন না লালিয়ান জুয়ালা ছাংতে। পাশাপাশি হাত ভেঙে গিয়েছে দলের অন্যতম তারকা ফুটবলার আকাশ মিশ্রার। আজ নিজের জন্মদিনে সাংবাদিক বৈঠক করে ঠিক এমনটাই জানান ভারতীয় হেড কোচ ইগর স্টিমাচ। তিনি বলেন,” আমার জন্মদিনের অন্যতম সেরা উপহার হিসেবে আমি চাইব ভারতীয় দল যেন ইরাকের বিরুদ্ধে জয়লাভ করতে পারে। তবে খাতায় কলমে দেখলে দল খুব একটা ভালো পরিস্থিতিতে নেই।
তাছাড়া দলের সকল ফুটবলারদের নিয়ে অনুশীলন চালানোর ক্ষেত্রে ও খুব একটা সময় আমরা পাইনি। অন্যদিকে, ইরাকের কথা বলতে গেলে ওরা বেশকিছুটা সময় দল নিয়ে অনুশীলন করেছে। সেইসাথে রয়েছে চোট আঘাতের সমস্যা। ছাংতের এখনো জ্বর কমেনি। সিনিয়র ডিফেন্ডার শুভাশিস বসুর ক্রাম্প রয়েছে। পাশাপাশি আকাশ মিশ্রার শরীর ও খুব একটা ভালো নেই। তবে আমি ছেলেদের বলেছি, যাতে ওরা সবরকম ভাবে লড়াই করার চেষ্টা চালিয়ে যায়।”
পাশাপাশি এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করেননি ভারতীয় দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। তাই আগামীকালের লড়াই যে যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে তা কিন্তু বলাই চলে। তবে চলতি বছরে নিজেদের পারফরম্যান্সের কথা মাথায় রেখে জয় লাভ করে টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলাই লক্ষ্য থাকবে ব্লু টাইগার্সদের।
