৩১ জানুয়ারি থেকে এক মাসের আন্তর্জাতিক বিরতির পর শুরু হয়েছে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (ISL)। কিছুদিন আগে ভুবনেশ্বরে কলিঙ্গ সুপার কাপে মোহন বাগান সুপার জায়ান্ট ও ইস্টবেঙ্গল একে অন্যের মুখোমুখি গিয়েছিল। রেড অ্যান্ড গোল্ড ব্রিগেড সেরা দল ছিল সেই ম্যাচে। বাগানকে হারিয়ে বিজয়ীর তকমা নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু ৩ ফেব্রুয়ারির ম্যাচে এসবের কোনো গুরুত্ব নেই।
কলকাতার দর্শক ভরা সল্টলেক স্টেডিয়ামের সামনে দুই দলই নতুন করে যাত্রা শুরু করবে। মোহনবাগান এবং ইস্টবেঙ্গল উভয়ই তাদের দলের কিছু মূল খেলোয়াড় ছাড়াই ভুবনেশ্বর ভ্রমণ করেছিল। অনুপস্থিত খেলোয়াড়দের অনেকেই এএফসি এশিয়ান কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে জাতীয় দলের সঙ্গে ছিলেন।
প্রথম পছন্দের গোলকিপার বিশাল কাইথ, ডিফেন্ডার শুভাশিস বসু, মিডফিল্ডার অনিরুদ্ধ থাপা, দীপক টাংরি, লিস্টন কোলাসো, সাহাল আব্দুল সামাদ এবং ফরোয়ার্ড মনবীর সিং আবার মোহনবাগান দলে যোগ দেবেন। ডিফেন্ডার লালচুংনুঙ্গা ও মিডফিল্ডার নাওরেম মহেশ সিং ফের ইস্টবেঙ্গলে যোগ দেবেন আসন্ন বড় ম্যাচে।
মোহনবাগানের অনেক খেলোয়াড় চোট পেয়েছিল। তাদের কেউ কেউ ফিরে আসতে চলেছেন মাঠে। কলিঙ্গ সুপার কাপ চলাকালীন ক্লিফোর্ড মিরান্ডা বলেছিলেন যে আইএসএল পুনরায় শুরু হওয়ার সময় আনোয়ার আলি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেন এবং খবর আসছে যে তিনি পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠবেন। সাহাল আব্দুল সামাদও সুস্থ হয়ে উঠছেন, তিনি দলে ফিরে আসতে পারেন। জানুয়ারির শুরুতে কোচ হুয়ান ফেরান্দোকে বরখাস্ত করেছিল মোহনবাগান। ফলস্বরূপ, কলিঙ্গ সুপার কাপে দল মূলত খেলেছিল সহকারী প্রশিক্ষক ক্লিফোর্ড মিরান্ডার দায়িত্বে। তবে ইন্ডিয়ান সুপার লীগ শুরু হওয়ায় নতুন হেড কোচ আন্তোনিও হাবাস নেবেন মেরিনার্সের দায়িত্বে।
আইএসএলে ১০ ম্যাচে মাত্র দুটিতে জিতে টেবিলের অষ্টম স্থানে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। তবে তারা এখন কলিঙ্গ সুপার কাপ জয় মরার পর আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে। প্রতিযোগিতায় মোহনবাগানকেও ১-৩ ব্যবধানে হারিয়েছে তারা।
