কাজে এল না লড়াই। কিংস কাপের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর এবার মারডেকা কাপ (Merdeka Cup 2023)থেকে ও ছিটকে গেল ভারতীয় ফুটবল দল। পূর্ব নির্ধারিত সূচী অনুযায়ী আজ মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে বুকিত জালাল স্টেডিয়ামে আয়োজক দেশ মালয়েশিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল ব্লু টাইগার্স। নির্ধারিত সময়ের শেষে ৪-২ গোলের ব্যবধানে সেই ম্যাচে জিতে নেয় মালয়েশিয়া ফুটবল দল। তাদের হয়ে গোল ডিওন কুলস, আরিফ আইমান, ফেজসল হালিম ও ব্যবধান বাড়ান করবিন। অপরদিকে ভারতীয় দলের হয়ে গোল করেন নাওরেম মহেশ সিং ও সুনীল ছেত্রী।
বছরের শুরুতে টানা তিনটে ফুটবল টুর্নামেন্টে চূড়ান্ত সাফল্য আসলেও কিংস কাপের মতো টুর্নামেন্টে একেবারে ধরাশায়ী হয়ে যায় ব্লু টাইগার্স। সেইধারা বজায় থাকে এশিয়ান গেমসে। তবে ইগর স্টিমাচের তত্ত্বাবধানে মালয়েশিয়ায় আয়োজিত মারডেকা কাপ থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর ভাবনা থাকলেও এবার সেখানেও ধরাশায়ী হতে হল সুনীল ব্রিগেডকে।
প্রতিপক্ষের আক্রমণে এবারও কার্যত ফালাফালা হয়ে গেল ভারতীয় দল। সেইসাথে যুক্ত হয়েছিল রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্ত। উল্লেখ্য, ভারতীয় তারকা লালিয়ানজুয়ালা ছাংতের গোল বাতিল নিয়ে রেফারিকে কাঠগড়ায় তুলতে শুরু করেছেন অনেকেই।
আজ ম্যাচের ঠিক ৭ মিনিটের মাথায় গোল করে মালয়েশিয়া দলকে এগিয়ে দেন ডিওন কুলস। তারপর ঠিক ১৩ মিনিটের মাথায় খেলার সমতা ফেরান ভারতীয় তারকা নাওরেম মহেশ সিং। কিন্তু ঠিক ৭ মিনিট পরেই পেনাল্টি থেকে গোল করেন আরিফ। যারফলে, ২-১ গোলে এগিয়ে যায় মালয়েশিয়া দল। তারপর ৪২ মিনিটের মাথায় ফাজসল হালিমের গোল। ৩-১ গোলে এগিয়ে যায় প্রতিপক্ষ দল।
প্রথমার্ধের শেষে এই ফলাফল থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে ৫১ মিনিটের মাথায় সমতা ফেরান ভারতীয় অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। পরিসংখ্যান এসে দাঁড়ায় ৩-২ গোল। শেষে ৬১ মিনিটের মাথায় কোরবিনের গোলে বড় ব্যবধানে ম্যাচ জয় করে মালয়েশিয়া।
