বর্তমানে ভারতীয় ফুটবল অন্যতম নক্ষত্র সুনীল ছেত্রী (Indian football team captain Sunil Chhetri)। শুধু জাতীয় দলের অধিনায়ক ই নন সমর্থকদের কাছে তিনিই লিডার ও তিনিই লেজেন্ট। এখনো পর্যন্ত দেশের জার্সি গায়ে ৮৫ টি গোল করেছেন এই ফুটবল তারকা।
বছরের পর বছর তার কাঁধে উপর ভর করেই এগিয়ে চলেছে ভারতীয় ফুটবল। দিন কয়েক আগে মায়ানমার ও কিরঘিজ রিপাবলিকের মতো দেশ কে হারিয়ে ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট জেতার পাশাপাশি ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের উন্নতির ক্ষেত্রে ও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন ছেত্রী। সেইসাথে ক্লাব ফুটসতীর্থবলে ও সমানভাবে নিজেকে ধরে রেখেছেন তিনি।
এবারের আইএসএলে একেবারে খাদের কিনারা থেকে দলকে ফাইনালে তুলে নিয়ে গিয়েছিলেন সুনীল। যদিও শেষ রক্ষা হয়নি। নির্ধারিত সময়ের পাশাপাশি অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত খেলার ফলাফল সমান থাকলেও ট্রাইবেকারে এটিকে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে পরাজিত হতে হয় তার ক্লাব বেঙ্গালুরু এফসি কে। তবে একটুও হতাশ হননি এই তারকা ফুটবলার। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলে আসার পর ফের সুপার কাপের অনুশীলনে মনোনিবেশ করে বেঙ্গালুরু শিবির। মিশন সপার কাপ। সেই অক্লান্ত পরিশ্রমের দরুন গতকাল কেরালা ব্লাস্টার্সের সঙ্গে ড্র করে পয়েন্টের নিরিখে গ্রুপের বাকিদের পিছনে ফেলে সেমিতে চলে যায় বেঙ্গালুরু এফসি।
এরপরেই সংবাদ মাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে দলের ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গানের প্রশংসা করেন সুনীল। তিনি বলেন, আমার এতো দিনের ফুটবল কেরিয়ারে বহু ধরনের ফুটবলারদের সঙ্গে খেলেছি। যাদের মধ্যে কেউ ক্ষুধার্ত, পাগল, বড় মনের অধিকারী, কেউ রগচটা আবার কেউ পাথরের মতো কঠিন। তবে খুব খেলোয়াড় ই রয়েছে যাদের মধ্যে এই সমস্ত রকমের গুন রয়েছে। সন্দেশ সেইরকম একজন খেলোয়াড়। তাই সর্বদা ম্যাচ খেলার ক্ষেত্রে তাঁকে দলে রাখার চেষ্টা করব।
বলাবাহুল্য, এবারের আইএসএলে একাধিকবার দলের সাক্ষাৎ পতন রোধ করেছেন ঝিঙ্গান। তার উপর ভরসা করেই বহুবার প্রতিপক্ষের আক্রমণ থামাতে সক্ষম হয়েছে বেঙ্গালুরু। এবার সুপার কাপের সেমিফাইনালে কি হয়, সেটাই দেখার।
