শুরুতেই ধাক্কা। ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের (Intercontinental Cup) প্রথম ম্যাচে মরিশাসের কাছে আটকে গেল ভারতীয় ফুটবল দল। মঙ্গলবার সন্ধ্যায় গাছিবাউলি স্টেডিয়ামে মরিশাসের মুখোমুখি হয়েছিল মানোলো মার্কুয়েজের ছেলেরা। নির্ধারিত সময়ের শেষে বজায় থাকল গোলশূন্য ফলাফল। যা নিয়ে হতাশ দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। ফিফা তালিকা অনুযায়ী বর্তমানে মরিশাসের থেকে অনেকটাই এগিয়ে ব্লু-টাইগার্সরা। স্বাভাবিকভাবেই মনে করা হয়েছিল যে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে অনায়াসেই হয়ত জয় ছিনিয়ে নেবেন ভারতীয় ফুটবলাররা। তবে খাতায় কলমে এগিয়ে থাকলেও নব্বই মিনিটের লড়াইয়ে দেখা গিয়েছে অন্যছবি।
লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে ছাড়া প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে সেভাবে দাগ কাটতে পারলেন না অন্যকোনও তারকা। বল দখলের লড়াইয়ে অধিকাংশ ক্ষেত্রে ভারতের আধিপত্য বজায় থাকলেও দক্ষ ফরোয়ার্ডের অভাব যেন বারংবার দেখা গেল ম্যাচের মধ্যে। মাঠজুড়ে মনবীর সিং থেকে শুরু করে লিস্টন কোলাসোর মতো ফুটবলারদের দাপট থাকলেও গোলের মুখ খুলতে গিয়ে কার্যত নাজেহাল অবস্থা দেখা দেয় ফুটবলারদের।
একবার প্রতিপক্ষের গোল পোস্টের উদ্দেশ্য শট আসলেও তা কাজে আসেনি। অনায়াসেই সেটি আটকে দিয়েছিলেন মরিশাসের গোলরক্ষক। দলের এই পারফরম্যান্স যথেষ্ট চিন্তায় রাখবে জাতীয় দলের নয়া দায়িত্ব প্রাপ্ত কোচ মানোলো মার্কুয়েজকে। গত বছর ইগর স্টিমাকের তত্ত্বাবধানে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জিতেছিল সুনীল ছেত্রীর ভারত। তবে এখন সেইসব অতীত। অবসর নিয়েছেন ছেত্রী। তাঁর অনুপস্থিতি যেন আজ প্রত্যেক ক্ষেত্রেই অনুভব করতে পারছিলেন ফুটবলপ্রেমীরা।
আগামী ৯ সেপ্টেম্বর শক্তিশালী সিরিয়া দলের মুখোমুখি হতে হবে ভারতীয় ফুটবল দলকে। এই ম্যাচের হতাশা ভুলে আগত ম্যাচেই সাফল্য পাওয়ার লক্ষ্য গতবারের খেতাব জয়ীদের।
