মানোলো মার্কুয়েজের (Manolo Marquez) নেতৃত্বে ভারতীয় ফুটবল দল মঙ্গলবার হংকংয়ের মাটিতে গুরুত্বপূর্ণ এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ার ম্যাচে মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচে লক্ষ্য থাকবে টানা তৃতীয়বারের মতো ২০২৭ এশিয়ান কাপের ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া। হংকংয়ের নতুন কাই তাক স্পোর্টস পার্ক স্টেডিয়ামে জয় পেলে ভারতের ফুটবল ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায় রচিত হবে। কারণ ১৯৫৭ সালের পর ভারত আর কখনোই হংকংয়ের মাটিতে জয় পায়নি। গ্রুপ সি-তে চারটি দলই বর্তমানে এক পয়েন্ট নিয়ে সমান অবস্থানে রয়েছে। শুধুমাত্র গ্রুপ বিজয়ী দলই এশিয়ান কাপে সরাসরি জায়গা পাবে।
অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF) এই ম্যাচে জয়ের জন্য দলের জন্য ৫০,০০০ মার্কিন ডলারের বোনাস ঘোষণা করেছে। এই ঘোষণা দলের মনোবল বাড়ানোর জন্য যথেষ্ট প্রেরণা হিসেবে কাজ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। ২০২২ সালে কলকাতায় দুই দলের সর্বশেষ মুখোমুখি লড়াইয়ে ভারত ৪-০ গোলে হংকংকে পরাজিত করেছিল। তবে হংকংয়ের মাটিতে এই জয়ের চ্যালেঞ্জ অনেকটাই কঠিন।
হংকংয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচটি মার্কুয়েজের ভারতের হেড কোচ হিসেবে শেষ ম্যাচ হতে পারে।গত আগস্টে ভারতের হেড কোচ হিসেবে নিযুক্ত মানোলো মার্কুয়েজ ৩১ মে পর্যন্ত এফসি গোয়া এবং ভারতীয় জাতীয় দলের দায়িত্ব পালন করেছেন। ১ জুন থেকে ৩১ মে, ২০২৬ পর্যন্ত তিনি কেবল ভারতের কোচ হিসেবে চুক্তিবদ্ধ। তবে এআইএফএফ, গোয়া ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন এবং এফসি গোয়ার কর্মকর্তাদের মতে, মার্কুয়েজ জানিয়েছেন যে তিনি এই দায়িত্ব চালিয়ে যেতে চান না। এই তথ্যের সংবেদনশীলতার কারণে কর্মকর্তারা তাদের নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ছিলেন।
হংকংয়ের দলটি অ্যাশলে ওয়েস্টউডের অধীনে এই ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছে। ওয়েস্টউড এর আগে বেঙ্গালুরু এফসি, পাঞ্জাব এফসি এবং এটিকে-র কোচ ছিলেন, তার দল সম্প্রতি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ১-৩ গোলে হেরেছে এবং নেপালের বিপক্ষে ০-০ ড্র করেছে। কোয়ালিফায়ারের প্রথম ম্যাচে তারা সিঙ্গাপুরের বিপক্ষেও ০-০ ড্র করেছে। ভারতের বিপরীতে, হংকং দলে ব্রাজিল, স্পেন এবং জাপানে জন্ম নেওয়া ন্যাচারালাইজড খেলোয়াড় রয়েছে, যা তাদের দলকে আরও বৈচিত্র্যময় করে তুলেছে।
মার্কুয়েজের জন্য এই ম্যাচটি শুধু জয়ের জন্যই নয়, তার সংক্ষিপ্ত কোচিংয়ের কর্মকাণ্ডের একটি স্মরণীয় সমাপ্তি হিসেবেও গুরুত্বপূর্ণ। ভারতীয় দলের জন্য এই ম্যাচটি কেবল গ্রুপ পর্বে এগিয়ে থাকার সুযোগই নয়, বরং ইতিহাস গড়ার একটি সুযোগ। হংকংয়ের মাটিতে জয় পাওয়া ভারতীয় ফুটবলের জন্য একটি বিরল কৃতিত্ব হবে।
