পুরো বছরজুড়ে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের শেষ সুযোগ নিয়ে এশিয়া কাপ (Asia Cup) হকি (Hockey) অভিযানে নামছে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত (India Hockey Team)। ২৯ আগস্ট রাজগীরে চীনের (China) বিরুদ্ধে উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ভারতের যাত্রা।
গ্রুপ ‘এ’তে ভারতের সঙ্গে রয়েছে চীন, জাপান ও কাজাখিস্তান। অন্যদিকে, গ্রুপ ‘বি’তে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও পাঁচবারের শিরোপাধারী দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, বাংলাদেশ ও চাইনিজ তাইপেই। বিশ্ব হকি র্যাঙ্কিংয়ে ৭ নম্বরে নেমে যাওয়া ভারত এবার পূর্ণশক্তির দল নিয়ে মাঠে নামছে, কোচ ক্রেগ ফাল্টনের ভাষায়, “এশিয়া কাপই বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট।”
২০২৬ সালের বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডসে, আগামী বছরের ১৪ থেকে ৩০ আগস্ট পর্যন্ত। এশিয়া কাপ জিতলেই মিলবে সেই প্রতিযোগিতায় সরাসরি অংশগ্রহণের টিকিট।
প্রো লিগের ইউরোপীয় পর্বে ভারতের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। ৮ ম্যাচে মাত্র ১টি জয়, ৭টি হার। সেই ব্যর্থতা থেকেই শিক্ষা নিয়ে এবার রক্ষণভাগ ও পেনাল্টি কর্নার রূপান্তরের দিকগুলোয় জোর দিয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট।
প্রো লিগে ২৬ গোল হজম করেছে ভারত, যা দলের রক্ষণভাগের দুর্বলতা স্পষ্ট করেছে। অভিজ্ঞ হরমনপ্রীত সিংয়ের নেতৃত্বে এবার রক্ষণভাগে থাকবেন সুমিত, জারমনপ্রীত সিং, জুগরাজ, সঞ্জয় ও অমিত রোহিদাস। পেনাল্টি কর্নারে দলের প্রধান ভরসা হরমনপ্রীত। কিন্তু তার অনুপস্থিতিতে রূপান্তরের হার কমে যায়। এবারের এশিয়া কাপে সেই দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠাই হবে বড় চ্যালেঞ্জ।
পিআর শ্রীজেশের অবসরের পর গোলকিপিংয়ে দায়িত্বে রয়েছেন কৃষাণ বাহাদুর পাঠক ও সুরজ কারকেরা। তবে পাঠক অ্যারিয়াল বল সামলাতে সমস্যায় পড়ছেন, আর সুরজ চাপের মুখে স্থিরতা হারাচ্ছেন।
মিডফিল্ড সামলাবেন রাজিন্দর সিং, রাজকুমার পাল, মনপ্রীত সিং, হার্দিক সিং ও বিবেক সাগর প্রসাদ। আক্রমণভাগে রয়েছেন অভিজ্ঞ মনদীপ সিং, শিলানন্দ লাকড়া, অভিষেক, সুখজিৎ সিং ও দিলপ্রীত সিং। এই ফরোয়ার্ড লাইনই দলের গোলস্কোরিংয়ের মূল ভরসা।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ২৩ নম্বরে থাকা চীন তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ হলেও, দ্রুতগতির কন্ট্রা-অ্যাটাকের জন্য পরিচিত। অতীতে একবারই (২০০৯ সালে) এশিয়া কাপে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল তারা। তবে ভারতের বিপক্ষে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ডেকে আনতে পারে বিপদ। রক্ষণভাগে কোনো ভুল হলে সেই সুযোগ নিতে পারে চীনের মনগোলিয়ান অঞ্চলের খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত দলটি, যাদের ঐতিহ্যবাহী “বেইকু” খেলাটি হকির মতোই।
টুর্নামেন্টের প্রথম দিন মালয়েশিয়া বনাম বাংলাদেশের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে। এরপর দক্ষিণ কোরিয়া মুখোমুখি হবে চাইনিজ তাইপেইয়ের। জাপান খেলবে কাজাখিস্তানের বিরুদ্ধে। দিনের শেষ ম্যাচে সন্ধ্যায় ভারতের মুখোমুখি হবে চীন।
India Hockey Team gear up against China in opening match of Asia Cup Hockey
