জয়ের মধ্য দিয়ে এবারের কাফা নেশনস কাপ (CAFA Nations Cup) শুরু করেছিল ভারত। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী তাজিকিস্তানকে আটকে দিয়েছিল খালিদ জামিলের ছেলেরা। সেই ম্যাচে গোল পেয়েছিলেন দলের দুই ভরসাযোগ্য ডিফেন্ডার তথা আনোয়ার আলি এবং সন্দেশ ঝিঙ্গান। বহুদিন পর এই জয় নিঃসন্দেহে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছিল দলের সকল ফুটবলারদের। পাশাপাশি এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দাপুটে ফুটবলের মধ্য দিয়ে জয় ছিনিয়ে নেওয়া কিছুটা হলেও চমকে দিয়েছিল দেশের সকল ফুটবলপ্রেমী মানুষদের।
CAFA Nations Cup- তৃতীয় স্থানের জন্য লড়াই
তারপর কয়েকদিনের বিশ্রামের পর দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ব্লু-টাইগার্স। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল ইরান। এশিয়ান ফুটবলের পাওয়ার হাউস হিসেবে পরিচিত এই প্রতিপক্ষ দল। তাছাড়াও ফিফা তালিকার প্রথম কুড়ির মধ্যেই তাঁদের অবস্থান। বিশ্বকাপের এই নিয়মিত অংশগ্রহণকারী দেশের বিরুদ্ধে লড়াইটা যে যথেষ্ট কঠিন সেটা ভালোমতোই জানতেন নব নিযুক্ত কোচ। সেজন্য, সব রকম ভাবেই খেলোয়ারদের প্রস্তুত করেছিলেন তিনি। প্রথমার্ধে অনবদ্য ফুটবল খেলেছিল ভারতীয় ফুটবলাররা। যারফলে বজায় ছিল গোলশূন্য ফলাফল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম কোয়ার্টার থেকেই আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করেছিল ইরান শিবির।
Also Read | গুরসিমরত সিংকে ছাড়ার কথা ঘোষণা করে দিল ইস্টবেঙ্গল
শেষ পর্যন্ত তিনটি গোলের ব্যবধানে পরাজয়। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছিল সকলকে। তবে সীমিত শক্তি নিয়েও খালিদ জামিলের তত্ত্বাবধানে ছেলেরা যেভাবে লড়াই করেছিল তা মন কেড়েছিল সকলের। তারপর গত ৪ঠা সেপ্টেম্বর টুর্নামেন্টের (CAFA Nations Cup) তৃতীয় ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ভারত। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল প্রতিবেশী আফগানিস্তান। তবে গত দুই ম্যাচের তুলনায় এদিন অনেকটাই হতাশ করেন জাতীয় দলের ফুটবলাররা। জিথিন এমএস থেকে শুরু করে নাওরেম মহেশ সিং। একাধিক তারকা ফুটবলার থাকলেও গোলের মুখ খোলা সম্ভব হয়নি তাঁদের পক্ষে। বদলে ছন্নছাড়া ফুটবলের পাশাপাশি মিস পাসের বহর দেখা গিয়েছিল ব্যাপকভাবে।
যারফলে শেষ পর্যন্ত অমীমাংসিত ফলাফলেই শেষ হয়েছিল এই ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই গ্রুপ রানার্স (CAFA Nations Cup)হওয়ার জন্য তাকিয়ে থাকতে হয়েছিল তাজিকিস্তান বনাম ইরান ম্যাচে। যদিও শেষ পর্যন্ত বড় ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয় ইরান। সেই সুবাদে বাড়তি অ্যাডভান্টেজ পায় ভারত। হেড টু হেডে এগিয়ে থেকে তাজিকিস্তানকে পিছনে ফেলে তৃতীয় স্থান অধিকারের লড়াইয়ে সুযোগ করে নেয় গুরপ্রীত সিং সান্ধুরা। আগামী ৮ই সেপ্টেম্বর আয়োজিত হতে চলেছে সেই ফুটবল ম্যাচ। প্রতিপক্ষ এখনও চূড়ান্ত না হলেও মনে করা হচ্ছে ওমান কিংবা উজবেকিস্তানের বিপক্ষে হয়তো খেলতে হবে ব্লু-টাইগার্সদের।
