ভূমিকম্পের পর ধস নামতে দেখা যায় একাধিক অঞ্চলে। বর্তমানে যেমনটা হয়েছে ভারতীয় পুরুষ দলে (Indian Football Team)। কারণ ভারত শেষ কবে কোন টুর্নামেন্টে জিতেছে? হটাৎ করেই মনে পড়বে না কারর। জানতে হলে গুগুলে সার্চ করে দেখতে হবে আপনাকে। যদিও সুনীল ছেত্রীর নামমাত্র অবসর নেওয়ার বহু আগে। সেটা ৪ জুলাই ২০২৩ সালে সাফ চ্যাম্পিয়ন শিপের ফাইনালে কুয়েতের বিপক্ষে। এরপর গঙ্গা দিয়ে বয়ে গিয়েছে কত জল।
গত বছর ইগর স্টিমাচের বিদায় পর, ভারতীয় দলের দায়িত্ব পান স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কুয়েজ। তাঁর অধীনে একমাত্র প্রীতি ম্যাচে মলদ্বীপের বিপক্ষে জয়ে পেয়েছিল ব্লুটাইগার্সরা। সেই ম্যাচেই অবসরের নীরবতা ভেঙে গোল করেছিলেন সুনীল। তারপর এএফসি এশিয়ান কাপ যোগ্যতা অর্জনের ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে ড্র এবং হংকংয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলে পরাজিত হন মনবীর-লিস্টন কোলাসোরা। যদিও এই সবের মধ্যে নিজেদের উন্নতি করেছে ব্লু টাইগ্রেসরা।
ভারতের মহিলা ফুটবল দল (Indian Football Team Womens) ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে (FIFA Ranking) সাত ধাপ উন্নতি করে বর্তমানে ৬৩ নম্বরে উঠে এসেছে। সম্প্রতি থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ২-১ গোলের ঐতিহাসিক জয়ে এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপে (AFC Asian Cup Qualification) যোগ্যতা অর্জন করার পরই এই উন্নতি চোখে পড়ার মতো। এটি গত প্রায় দুই বছরে দলের সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিং, শেষবার তারা ৬১তম স্থানে ছিল ২০২৩ সালের ২১ আগস্ট।
এবারের এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে ভারত শুরু থেকেই দুর্দান্ত ফর্মে ছিল। প্রথম ম্যাচে মঙ্গোলিয়াকে ১৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে গোটা এশিয়া জুড়ে বার্তা দিয়েছিল ‘ব্লু টাইগ্রেস’রা। এরপর তিমর-লেস্তে ও ইরাককে যথাক্রমে ৪-০ ও ৫-০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষে চলে আসে ভারত।
শেষ ম্যাচে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচটি কার্যত এক ‘ভার্চুয়াল নকআউট’ হয়ে দাঁড়ায়, কারণ উভয় দলই সমান পয়েন্টে ছিল। থাইল্যান্ড ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারতের চেয়ে উপরের দিকে থাকলেও, ভারতীয় দল মাঠে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে খেলতে নামে। সেই ম্যাচেই ভারতীয় দলের হয়ে জ্বলে উঠেছিলেন অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার সঙ্গীতা বাসফোর। দুটি চোখ ধাঁধানো গোল করে তিনি দলকে জয় এনে দেন। ম্যাচের কয়েক মিনিট বাকি থাকতেই থাইল্যান্ড এক গোল পরিশোধ করলেও, শেষ পর্যন্ত ভারতের ২-১ ব্যবধানের জয়ই নিশ্চিত করে তাদের এশিয়ান কাপে খেলা।
সেদিনের জয়ের মাধ্যমে ভারতীয় মহিলা দল প্রথমবারের মতো নিজেদের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে এএফসি নারী এশিয়ান কাপে জায়গা করে নিয়েছে। উল্লেখযোগ্যভাবে, গতবারের টুর্নামেন্টে ভারতের মাটিতেই অনুষ্ঠিত হয়েছিল। কিন্তু ব্লু ট্রাইগ্রেসদের মাঝপথে টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়াতে হয়েছিল কোভিড সংক্রমণের কারণে।
এই সাফল্য ভারতীয় নারী ফুটবলের জন্য এক নতুন যুগের সূচনা বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি শুধু দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে না, বরং ভবিষ্যতের আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় আরও ভালো পারফরম্যান্সের দিকেও দলকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।
India climbs in FIFA Ranking as Indian Football Team Womens rises to 63rd after AFC Asian Cup qualification
