শেষ রক্ষা হলনা। হারের হ্যাট্রিক করে এবারের মতো এশিয়ান কাপ (AFC Asian Cup 2023) থেকে ছিটকে গেল ভারতীয় ফুটবল দল। যার দরুন প্রবল হতাশ দেশের আপামর ফুটবলপ্রেমী জনতা। পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী আজ এই আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টের তৃতীয় ম্যাচ খেলতে শক্তিশালী সিরিয়া দলের মুখোমুখি হয়েছিল ইগর স্টিমাচের ছেলেরা।
প্রথমদিকে, কার্যত দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করা সম্ভব হলেও পরবর্তীতে অর্থাৎ ম্যাচের শেষের দিকে আর আটকানো সম্ভব হয়নি প্রতিপক্ষ ফুটবল দলকে। সম্পূর্ণ সময়ের শেষে ১-০ গোলের ব্যবধানে ব্লু টাইগার্সদের থেকে জয় ছিনিয়ে নিল কুপারের ছেলেরা। দলের হয়ে আজ একটি মাত্র গোল পান ওমর খারাবিন। তার হাত ধরেই নতুন করে স্বপ্ন দেখছে সিরিয়া দল।
উল্লেখ্য, গত দুই ম্যাচেও খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স থাকেনি ভারতীয় ফুটবল দলের। প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী দল অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হতে হয়েছিল সুনীল ব্রিগেডকে। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেও সেই ম্যাচ পরাজিত হতে হয়েছিল শেষ পর্যন্ত। প্রথমদিকে অজিদের চাপে রাখলেও পরবর্তীতে অর্থাৎ ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে দুই গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ভারত। তারপর আর ম্যাচে ফিরে আসা সম্ভব হয়নি। তবে গত বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দেশের বিপক্ষে ভারতের এমনতর পারফরম্যান্সে যথেষ্ট খুশি ছিল সকলে। আশা করা হয়েছিল দ্বিতীয় ম্যাচ থেকেই হয়তো ঘুরে দাঁড়াতে পারবে মনবীর, গুরপ্রীতরা। কিন্তু তাও হয়নি।
উজবেকিস্তান দলের বিপক্ষে ও বড় ব্যবধানে পরাজিত হতে হয়েছিল তাদের। যার দরুন পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার আশা কার্যত ক্ষিন হয়ে এসেছিল ভারতের কাছে। তবে মনে করা হয়েছিল তৃতীয় ম্যাচে হয়ত ঘুরে দাঁড়াবে দল। কিন্তু শেষ রক্ষা হলনা। পরাজিত হয়েই এবারের মতো কাপ অভিযান সাঙ্গ করল ছেলেরা।
