কলকাতা ময়দান চেনে তাঁকে ‘মিডফিল্ড জেনারেল’ নামে। জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন, ইস্টবেঙ্গলের দশ বছরের ‘ঘরের ছেলে’ হিসেবে জয় করেছেন লক্ষ লক্ষ সমর্থকের হৃদয়। সেই মেহতাব হোসেনই এবার নতুন ইনিংস শুরু করলেন কোচ হিসেবে। চলতি ২০২৫-২৬ আইএফএ আয়োজিত কলকাতা ফুটবল লিগের প্রিমিয়ার ডিভিশনের গ্রুপ ‘এ’র দল রেলওয়ে এফসি’র প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিলেন প্রাক্তন তারকা ফুটবলার মেহতাব হোসেন (Mehtab Hossain)।
বর্তমানে পয়েন্ট তালিকায় রেলওয়ে এফসি রয়েছে ১১ নম্বরে। ৬ ম্যাচে মাত্র ৩ পয়েন্ট অর্জন করতে পেরেছে দল। এই কঠিন পরিস্থিতিতে ক্লাব কর্তৃপক্ষ সিদ্ধান্ত নেয় অভিজ্ঞ কাউকে নিয়ে এসে দলের দায়িত্ব দেওয়ার। সেই জায়গায় বাংলার ঘরের ছেলে মেহতাবের নাম ভেবেই এগোয় ক্লাব। ম্যানেজার তপন সাউ জানালেন, “মেহতাবের মতো অভিজ্ঞ প্রাক্তন ফুটবলারকে পেয়ে আমরা খুশি। আশা করি, ওর উপস্থিতিতে ছেলেরা দিগুন উদ্যমে খেলবে এবং ভালো ফল করবে।”
অন্য ক্লাবে কেরিয়ার শুরু হলেও মেহতাব হোসেনের পরিচিতি মূলত ইস্টবেঙ্গলের হয়েই। ২০০৭ থেকে ২০১৭একটানা এক দশক লাল-হলুদ জার্সিতে মাঠ কাঁপিয়েছেন তিনি। পরে টালিগঞ্জ অগ্রগামী, জামশেদপুর এফসি, কেরালা ব্লাস্টার্স সহ একাধিক ক্লাবে খেলেছেন। খেলোয়াড়জীবন শেষে ২০১৯-২০ মরসুমে সাদার্ন সমিতির ম্যানেজার হিসেবে কোচিংয়ে পা রাখেন। তবে এই প্রথম কোনও বড় ময়দানি ক্লাবের হেড কোচ হিসেবে কাজ শুরু করলেন।
নতুন দায়িত্ব নিয়ে মেহতাব জানালেন, “রেলওয়ে এফসি সবসময় বড় দল ছিল। বর্তমানে ওরা স্ট্রাগল করলেও, ইতিহাস সমৃদ্ধ। এই ক্লাবে যারা খেলেছেন, তারা আজ নানা জায়গায় প্রতিষ্ঠিত। সেখানে আমার এই সুযোগ পাওয়া, আমার কাছে সম্মানের।”
চ্যালেঞ্জ নেওয়ার মানসিকতা মেহতাবের চিরকালীন। তিনি বলেন, “এটাকে আমি একটা বিশাল চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছি। পাঁচটা ম্যাচ বাকি আছে। একেবারে নতুন একটা দল। এই পরিস্থিতি থেকে দলকে টেনে তোলাই আমার লক্ষ্য। সবসময়ই চ্যালেঞ্জ নিয়ে কাজ করতে ভালোবাসি।”
রেলওয়ে এফসির কোচ হিসেবে কীভাবে দলকে পুনরুজ্জীবিত করবেন, সেই পরিকল্পনা এখনও পরিষ্কার করে জানাননি তিনি। তবে আত্মবিশ্বাসী মেহতাব বললেন, “জীবনে ঝুঁকি না নিলে এগোনো যায় না। ভাল দল না পেলেও লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। দেখি, কতদূর যেতে পারি।”
