মহেশ গাওলি (Mahesh Gawli) এর আগে ভারতের অনূর্ধ্ব-২০ দলের কোচ ছিলেন। এবার তিনি পেলেন আরও বড় দায়িত্ব, এবারেও গুরু দায়িত্ব। দীর্ঘদিন ভারতের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার হিসেবে মাঠ কাঁপানোর পর ২০১৫ সালে অবসর নিয়েছিলেন মহেশ গাওলি। অবসর নেওয়ার পর তিনি নিজেও হয়তো কল্পনা করতে পারেননি যে AIFF তাকে বয়স ভিত্তিক জাতীয় দলের প্রশিক্ষণ করানোর দায়িত্ব প্রদান করবে। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন যে তার ওপর আস্থা রাখছে সেটা তার মহেশের নতুন দায়িত্ব থেকে স্পষ্ট।
এর আগে ভারতের অনূর্ধ্ব-২০ জাতীয় দলের ম্যানেজারের দায়িত্ব পালন করা গাওলি এখন অনূর্ধ্ব-২৩ দলের দায়িত্ব পালন করবেন। এআইএফএফ সিনিয়র দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাকের চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোর কথা ঘোষণা করেছে। স্টিমাকের পাশাপাশি তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী মহেশ গাওলিও ২০২৬ সাল পর্যন্ত জাতীয় দলের কাজে নিয়োজিত থাকবেন।
মহেশ গাওলি এই নতুন ভূমিকায় তার নিয়োগে আনন্দ প্রকাশ করেছেন। সংবাদ মাধ্যমে তিনি বলেছেন, “আমি জানি এটা আমার জন্য অনেক বড় দায়িত্ব। আমাদের দেশে প্রতিভার বিশাল গভীরতা রয়েছে এবং এটি ভালভাবে লালন পালন করা প্রয়োজন। এই ভূমিকা পেয়ে আমি সম্মানিত বোধ করছি। ক্লিফোর্ড মিরান্ডার ভূমিকাকেও স্বীকৃতি দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ। তিনি যখন দায়িত্বে ছিলেন তখন দলের সাথে দুর্দান্ত কাজ করেছিলেন এবং আমরা এশিয়ান গেমসে দলের কাজের ফলাফল দেখতে পারি।”
শানমুগাম ভেঙ্কটেশ জাতীয় দল ছেড়ে ইস্ট বেঙ্গলে যোগ দেওয়ার পরে, এআইএফএফ মহেশ গাওলিকে অনূর্ধ্ব -২০ দলের প্রধান কোচের ভূমিকায় পদোন্নতি করেছে । স্টিমাকের খুব কাছের একজন হয়ে ওঠেন সময়ের সঙ্গে।
