অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক অ্যারন ফিনচ বলেছেন, বর্ডার-গাভাস্কার সিরিজে (Border-Gavaskar Trophy) অস্ট্রেলিয়া এবং ভারতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে চলেছেন দুই উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান—অ্যালেক্স ক্যারি এবং ঋষভ পন্থ। আগামী ২২ নভেম্বর থেকে পেরথের অপটাস স্টেডিয়ামে শুরু হওয়া এই সিরিজটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য উভয় দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এই সিরিজটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ কারণ তারা ভারতের বিরুদ্ধে হোম গ্রাউন্ডে তিনটি সিরিজ পরপর হারার হাত থেকে বাঁচতে চায়। অন্যদিকে, ভারতও গত বছর নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ৩-০ সিরিজ হারার পর এই সিরিজে জয়ের জন্য মরিয়া। ভারতীয় দল গত ১২ বছরে প্রথমবারের মতো ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজ হারেছে, যার ফলে তারা অনেকটাই চাপের মধ্যে থাকবে।
এই সিরিজে একটি বড় দৃষ্টিনন্দন দ্বন্দ্ব হতে চলেছে দুই ইনফর্ম উইকেটকিপার—অ্যালেক্স ক্যারি এবং ঋষভ পন্থের মধ্যে। ক্যারি সাম্প্রতিক সময়ে সব ফরম্যাটে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন। গত ১০ ম্যাচে, ক্যারি ১২ ইনিংসে ৭৩.৩ গড়ে ৭৩৩ রান করেছেন, যেখানে রয়েছে দুটি সেঞ্চুরি এবং চারটি অর্ধশতক। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে, ২০২৩ সালে তিনি ১৬ ইনিংসে ৮৩৬ রান করেছেন, গড়ে ৫৯.৭১, স্ট্রাইক রেট ৭৪.৩১। তার সেরা স্কোর ১২৩*।
অন্যদিকে, ঋষভ পন্থও টেস্ট ক্রিকেটে ভালো পারফর্ম করেছেন। ২০২২ সালের শেষের দিকে জীবনের ঝুঁকিপূর্ণ দুর্ঘটনার পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেই পন্থ চমকপ্রদ ফর্মে ফিরে আসেন। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে তিনি ১০ ইনিংসে ৪২২ রান করেন, গড়ে ৪৬.৮৮, স্ট্রাইক রেট ৮৬-এর উপরে। এই সিরিজে একটি সেঞ্চুরি এবং তিনটি অর্ধশতক ছিল তার।
ফিনচ উইলো টক পডকাস্টে বলেন, “এই সিরিজে যেকোনো সময় দু’টি দলের টপ অর্ডারই পড়ে যেতে পারে, কারণ দু’টি দলই দুর্দান্ত পেস বোলিং আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামবে। আমি মনে করি, অ্যালেক্স ক্যারি এবং ঋষভ পন্থ এই সিরিজে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন। তাদের পজিশন অনেক গুরুত্বপূর্ণ, ক্যারি সম্ভবত সাত নম্বরে খেলবেন এবং পন্থ ছয় নম্বরে। তারা দু’জনেই আক্রমণাত্মক, এবং ম্যাচটি যেকোনো সময় দ্রুত পাল্টে যেতে পারে। তাই তাদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে।”
এই সিরিজটি ভারতের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ কারণ তারা WTC ফাইনালে সরাসরি যাওয়ার জন্য এই সিরিজে ৪-০ জয় পেতে হবে। যদি তারা ৪-০ করে জেতে, তবে তারা লন্ডনে WTC ফাইনালে চলে যাবে।
বর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের প্রথম টেস্ট ২২ নভেম্বর পেরথে শুরু হবে। এর পরের ম্যাচটি ৬ ডিসেম্বর অ্যাডিলেড ওভালে দিন-রাত্রির ম্যাচ হিসেবে অনুষ্ঠিত হবে। এরপর ১৪ ডিসেম্বর থেকে ১৮ ডিসেম্বর ব্রিসবেনের গ্যাবা মাঠে তৃতীয় টেস্ট খেলবে দুই দল। ২৬ ডিসেম্বর থেকে ৩০ ডিসেম্বর মেলবোর্নের এমসিজি-তে হবে বক্সিং ডে টেস্ট। সিরিজের পঞ্চম এবং শেষ টেস্টটি ৩ জানুয়ারি থেকে ৭ জানুয়ারি সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হবে।
ভারতের স্কোয়াডে রয়েছেন—রোহিত শর্মা (ক্যাপ্টেন), জসপ্রিত বুমরা (সহঅধিনায়ক), রবিচন্দ্রন অশ্বিন, মোহাম্মদ শামি, অভিমন্যু ঈশ্বরান, শুভমন গিল, রবিদ্রা জাদেজা, যশস্বী জয়সওয়াল, ধ্রুব জুরেল (উইকেটকিপার), সারফরাজ খান, বিরাট কোহলি, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণা, ঋষভ পন্থ (উইকেটকিপার), কেএল রাহুল, হর্শিত রানা, নীতীশ কুমার রেড্ডি, মোহাম্মদ সিরাজ, ওয়াশিংটন সুন্দর।
অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে রয়েছেন—প্যাট কামিন্স (ক্যাপ্টেন), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, জশ হ্যাজলউড, ট্র্যাভিস হেড, জশ ইংলিস, উসমান খাওয়াজা, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, মিচ মার্শ, নাথান ম্যাকসুইনি, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক।
এই সিরিজটি শুধুমাত্র উভয় দলের জন্যই নয়, বরং বিশ্ব ক্রিকেটের জন্যও অত্যন্ত আকর্ষণীয় একটি দ্বন্দ্ব হতে চলেছে।
