এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ (Asian Cup Qualifiers) ২০২৬ বাছাইপর্বে অভিযান শুরু করল ভারতের অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবল দল। বুধবার, দোহায় অনুষ্ঠিত প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত সূচনা করল ‘ব্লু কোল্টস’। ভারতের হয়ে গোল করেন মহাlম্মদ সুহেল (৩২ মিনিট) ও অতিরিক্ত সময়ে চিংগাংবাম শিভালদো সিং (৯০+৫ মিনিট)।
প্রথমার্ধ থেকেই শুরু হয় রুদ্ধশ্বাস লড়াই। ম্যাচের অষ্টম মিনিটেই ভারতের রক্ষণের ভুলে সুযোগ পেয়েছিলেন বাহরাইনের মাহমুদ আব্দুল্লাহ। ভারতীয় গোলরক্ষক সাহিলের কাছ থেকে বল ছিনিয়ে নিলেও ফাঁকা গোলপোস্টের সামনে বল মারেন সাইডনেটিংয়ে। অল্পের জন্য রক্ষা পায় ভারত।
একের পর এক প্রতি-আক্রমণে ম্যাচে ফিরে আসে ভারত। স্ট্রাইকার পার্থিব গগৈই কিছু সুযোগ তৈরি করলেও গোল করতে ব্যর্থ হন। একসময় মনে হচ্ছিল, ম্যাচের প্রথম গোল আসবে যে কোনো মুহূর্তে। সেই প্রত্যাশা পূরণ করেন মহম্মদ সুহেল। ৩২ মিনিটে ম্যাকার্টন লুইস নিকসনের পাসে ডান দিক থেকে দুরন্ত ড্রিবলিংয়ে ডিফেন্ডারকে বোকা বানিয়ে নিচু শটে গোল করেন তিনি।
প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত। বিরতির পর ম্যাচের গতি আরও বেড়ে যায়। একদিকে সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে ওঠে বাহরাইন, অন্যদিকে প্রতি-আক্রমণে দ্বিতীয় গোলের সন্ধানে ভারত।
দ্বিতীয়ার্ধে কোচ নওশাদ মুসা কিছু পরিবর্তন আনেন পার্থিব, সুহেল ও ম্যাকার্টনের বদলে মাঠে নামেন শিভালদো, শ্রীকুট্টান ও মহম্মদ আইমেন। এই পরিবর্তনের সুফলও মেলে দ্রুত। ৬৮ মিনিটে রিকির ক্রসে হেড করেন শিভালদো, কিন্তু তা গোলপোস্টের উপর দিয়ে যায়।
বাহরাইনও একটি গোল করেছিল, কিন্তু তা অফসাইডের কারণে বাতিল হয়ে যায়। ৭৬ মিনিটে আইমেনের দারুণ একটি ক্রস থেকে সানান গোল করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বাহরাইন গোলরক্ষক আব্দুল্লাহ আলি আহমেদের দুর্দান্ত সেভে রক্ষা পায় প্রতিপক্ষ। এরপর ৮০ মিনিটে সাহিল হরিজান নামলেও তার শটও ঠেকান বাহরাইন গোলরক্ষক।
তবে অতিরিক্ত সময়ে আর বাধা রইল না। ম্যাচের ৯০+৫ মিনিটে বাঁদিক থেকে শ্রীকুট্টানের দুর্দান্ত ক্রসে ডাইভিং হেডে গোল করেন শিভালদো সিং। নিশ্চিত করেন ভারতের ২-০ গোলের জয়।
এদিন জয়ের ফলে গ্রুপ ‘এইচ’ তিন পয়েন্ট নিয়ে শুভ সূচনা করল ভারত। এখন তাদের লক্ষ্য পরবর্তী ম্যাচে একই রকম পারফরম্যান্স ধরে রেখে মূলপর্বে জায়গা করে নেওয়া।
