সামনেই ফুটবল বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের ম্যাচ। যেখানে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হতে হবে ভারতীয় ফুটবল দলকে। এই মর্মে গত বৃহস্পতিবার বিকেলে মোট ৩৫ জন ফুটবলারের নাম ঘোষণা করেছেন জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ (Igor Stimac)। যেখানে তিনি এবারের আইএসএলের অধিকাংশ ফুটবল ক্লাবগুলি থেকেই কম বেশি খেলোয়াড়দের সুযোগ দিয়েছেন জাতীয় শিবিরে। অন্যান্য বারের মতো এবারও কলকাতা ময়দানে দুই প্রধান তথা ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাব এবং মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দল থেকে ডাক পেয়েছেন একাধিক ফুটবলার। এছাড়াও বেঙ্গালুরু এফসি থেকে শুরু করে মুম্বাই সিটি এফসি হোক কিংবা কেরালা ব্লাস্টার্সের মতো ক্লাবগুলি থেকেও সুযোগ পেয়েছেন খেলোয়াড়রা।
কিন্তু এবার নর্থইস্ট ইউনাইটেড থেকে সেরকমভাবে কাউকেই ডাকা হয়নি এই শিবিরে। যার নিঃসন্দেহে হতাশ করেছে সকলকে। বলা বাহুল্য, চলতি মরশুমে যথেষ্ট ভালো ছন্দে রয়েছে জন আব্রাহামের নর্থইস্ট ইউনাইটেড। এবারের সুপার সিক্সের অন্যতম দাবিদার হিসেবেও রয়েছে এই ক্লাব। মরশুম শুরুতে স্প্যানিশ কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনোলীকে দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়ার পর থেকেই ধীরে ধীরে নয়া আঙ্গিকে সেজে উঠেছে গোটা দল।
শুরুটা খুব একটা সুখবর না হলেও পরবর্তী সময় বিশেষ করে আইএসএলের দ্বিতীয় লেগ থেকে ছন্দে ফিরেছে দল। তারা পরাজিত করেছে কলকাতা ময়দানের অন্যতম প্রধান ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাবকে। এছাড়াও উইন্টার ট্রান্সফার উইন্ডোতে টম জুরিকের মত বিদেশী আসার পর থেকে আরও অনেকটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে দল। এছাড়াও পাল্লা দিয়ে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিচ্ছেন ভারতীয় ফুটবলাররা।
তবুও কেন এবার জাতীয় দলের সুযোগ পেলেন না সেরকম কোন ফুটবলার? এই প্রসঙ্গে দলের স্প্যানিশ কোচ একটি জনপ্রিয় মাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বলেন, জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচকে আমি আমাদের দলের ফুটবলারদের খেলা দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানাই। কিন্তু তিনি কখনোই আসেন না। দূর থেকে খেলোয়াড় বাছাই করে নেওয়া সহজ। কিন্তু তাকে স্টেডিয়ামে উপস্থিত থেকে প্রত্যেকটি দলের খেলা দেখতে হবে। আমার মনে হয়, কিছু খেলোয়াড় ছাড়া এমনকি তিনি আমাদের দলের ফুটবলারদের সেরকম নাম ও হয়তো জানেন না। উল্লেখ্য, এবারের এই ফুটবল মরশুমে প্রার্থীব গগৈয়ের মতো একাধিক ফুটবলারদের যথেষ্ট প্রশংসনীয় পারফরম্যান্স থেকেছে। তবু তরুণ ফুটবলারদের জাতীয় শিবিরের জন্য নথিভুক্ত না করায় কিছুটা হলেও হতাশ ফুটবলপ্রেমীরা।
