ইন্ডিয়ান সুপার লিগের চলতি মরসুমে এখনও পর্যন্ত একটি ম্যাচেও জয় তুলে নিতে পারেনি ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। সাত ম্যাচে ছয়টি হার এবং একটি ড্র-র হতাশাজনক পারফরম্যান্স নিয়ে লিগ টেবিলের একেবারে তলানিতে অবস্থান করছে কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। তবে ডার্বিতে মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের বিপক্ষে নয়জনে লড়ে ড্র করে কিছুটা হলেও আত্মবিশ্বাস ফিরিয়েছে লাল-হলুদ ব্রিগেড। সেই আত্মবিশ্বাসের মজবুত ভিতেই আগামী শুক্রবার ঘরের মাঠে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে প্রথম জয়ের লক্ষ্যে নামতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল।
নর্থইস্ট ম্যাচের আগে দলে যোগদান
জাতীয় দলের দায়িত্ব পালনের কারণে কিছুদিন অনুপস্থিত ছিলেন দলের গুরুত্বপূর্ণ ডিফেন্ডার আনোয়ার আলি এবং জর্ডানের তারকা বিদেশি হিজাজি মাহের। তবে মঙ্গলবার থেকে এই দুই ডিফেন্ডার দলের অনুশীলনে যোগ দেওয়ায় স্বস্তি ফিরেছে লাল-হলুদ শিবিরে। কোচ অস্কার ব্রুজন তাঁদের উপস্থিতিতে পরবর্তী ম্যাচের জন্য পরিকল্পনা সাজাতে আরও আত্মবিশ্বাসী।
এই মুহূর্তে দলীয় অনুশীলন নিয়ে ব্রুজন বলেন, “দলে কিছু অভিজ্ঞ এবং প্রতিভাবান ফুটবলার রয়েছে, যাঁরা সঠিক সময়ে পারফর্ম করতে পারলে ম্যাচ জেতা সম্ভব। আনোয়ার এবং হিজাজির দলে যোগ দেওয়া আমাদের ডিফেন্সকে শক্তিশালী করবে।”
মাঝমাঠেও বাড়তি শক্তি
জাতীয় দলের হয়ে খেলে সম্প্রতি দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন মিডফিল্ডার জিকসন সিং। ছুটি প্রত্যাখ্যান করে আগেভাগেই শহরে ফিরে দলের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করেছেন তিনি। জাতীয় দলের খেলা শেষ করে ক্লাবে ফিরে দ্রুত অনুশীলনে নামার বিষয়টি কোচ এবং সতীর্থদের মধ্যে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে। মধ্যমাঠে জিকসনের দক্ষতা এবং উপস্থিতি দলের ভারসাম্য বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
আক্রমণভাগ সাজানোতে চ্যালেঞ্জ
নন্দকুমার সেকার এবং নাওরেম মহেশ সিংয়ের মতো তারকারা মহামেডান ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় আসন্ন ম্যাচে তাঁদের মাঠে না পাওয়া ব্রুজনের জন্য বড় ধাক্কা। এই পরিস্থিতিতে দলের আক্রমণভাগ সাজাতে ক্লেটন সিলভা এবং সৌভিক চক্রবর্তীর মতো খেলোয়াড়দের উপর বাড়তি দায়িত্ব আসতে চলেছে। সৌভিকের বল কন্ট্রোল এবং ক্লেটনের গোল করার দক্ষতা দলকে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দিতে পারে।
প্রথম জয়ের খোঁজে দল
এবারের আইএসএলে ইস্টবেঙ্গলের পারফরম্যান্স তাঁদের বিপুল সমর্থকদের হতাশ করেছে। তবে মহামেডানের বিরুদ্ধে ড্র করা দলটির জন্য একরকম মানসিক বিজয় হিসেবেই ধরা যেতে পারে। বিশেষ করে নয়জন খেলোয়াড় নিয়ে সেই ম্যাচ থেকে পয়েন্ট বের করে আনা অনেকটাই মনোবল বাড়িয়েছে। সেই আত্মবিশ্বাসের রেশ ধরেই এবার প্রথম জয়ের খোঁজে ঝাঁপাবে ব্রুজনের দল।
তবে নর্থইস্ট ইউনাইটেড যে সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তা জানেন ইস্টবেঙ্গলের কোচ এবং ফুটবলাররা। হুয়ান পেদ্রো বেনালির নেতৃত্বাধীন নর্থইস্ট ইউনাইটেড এবারের আইএসএলে বেশ কিছু শক্তিশালী পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে। বিশেষ করে তাঁদের ফরোয়ার্ড লাইন প্রতিপক্ষের জন্য সবসময়েই হুমকি হয়ে থেকেছে।
সমর্থকদের প্রত্যাশা
ইস্টবেঙ্গলের জন্য ঘরের মাঠের সমর্থন সবসময়ই বাড়তি শক্তি। লাল-হলুদের সমর্থকরা এখনো আশাবাদী যে তাঁদের দল ঘুরে দাঁড়াবে এবং প্রথম জয়ের দেখা পাবে। দলের প্রতিটি খেলোয়াড়কে উৎসাহ দিতে ইতিমধ্যেই সোশ্যাল মিডিয়ায় সমর্থকদের নানা বার্তা ছড়িয়ে পড়েছে।
একজন সমর্থকের কথায়, “আমরা জানি দল খারাপ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু ইস্টবেঙ্গল কখনো হার মানতে শেখেনি। আশা করছি নর্থইস্ট ম্যাচ থেকে দল ঘুরে দাঁড়াবে।”
আগামী শুক্রবার ঘরের মাঠে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে নামার আগে আনোয়ার আলি এবং হিজাজি মাহেরের অনুশীলনে যোগ দেওয়া নিঃসন্দেহে ইস্টবেঙ্গলের জন্য ইতিবাচক দিক। তবে দলকে প্রথম জয়ের স্বাদ পেতে হলে প্রতিটি বিভাগেই সেরাটা দিতে হবে। ব্রুজন এবং তাঁর ছেলেরা কি এই চ্যালেঞ্জে সফল হবেন, তা জানার অপেক্ষায় রয়েছেন লক্ষ লক্ষ লাল-হলুদ সমর্থক।
