এই ফুটবল সিজনের শুরু থেকেই হতশ্রী পারফরম্যান্স করে আসছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। গতবারের সুপার কাপ জয়ী কোচের হাত ধরে ডুরান্ড কাপ শুরু করলেও খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স থাকেনি ময়দানের এই প্রধানের। ছিটকে যেতে হয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে। তারপর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরু থেকে ভালো পারফরম্যান্স করার লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। পরাজিত হতে হয়েছিল টানা ছয়টি ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভে ফুঁসতে শুরু করেছিল সমর্থকরা। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব ছাড়েন কুয়াদ্রাত। পরবর্তীতে দায়িত্ব পান অস্কার ব্রুজন।
নয়া কোচের তত্ত্বাবধানে ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ ব্রিগেড। এক্ষেত্রে এএফসির চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের নিশ্চিত করার পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ও জয়ের মুখ দেখেছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গল। যারফলে একটা সময় তলানিতে থাকতে হলেও সেখান থেকে ধীরে ধীরে কিছুটা উপরে উঠে আসতে শুরু করেছিল মশাল ব্রিগেড। এক্ষেত্রে নতুন করে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ জনতা। যদিও সেটা খুব একটা সহজ ছিল না। বিশেষ করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসির কাছে পরাজিত হওয়ার পর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমে গিয়েছিল এই দলের। তবুও নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল দলের সকলের।
সেইমতো জয় ও এসেছিল টানা তিনটি ম্যাচে। কিন্তু ঘরের মাঠে শক্তিশালী বেঙ্গালুরু এফসির বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ও জয় সুনিশ্চিত করতে পারেনি মেসি বাউলিরা। যারফলে শেষ হয়ে যায় সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন। পরবর্তীতে ছিটকে যেতে হয়েছে এএফসির টুর্নামেন্ট থেকে। সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সমর্থকরা। এবার কলিঙ্গ সুপার কাপে ভালো পারফরম্যান্স করে সিজন শেষ করাই এখন প্রধান সৌভিক চক্রবর্তী থেকে শুরু করে সাউল ক্রেসপোর মতো ফুটবলারদের। সেইসাথে এখন থেকেই আগামী মরসুমের জন্য ঘর গোছানোর কাজ শুরু করতে চাইছে ম্যানেজমেন্ট।
সেক্ষেত্রে বিদেশি ফুটবলারদের পাশাপাশি একাধিক দেশীয় ফুটবলারদের দিকে ও নজর রয়েছে গতবারের সুপার কাপ জয়ীদের। তাঁর মধ্যে ব্যাপকভাবে উঠে আসতে শুরু করেছে নিখিল প্রভুর নাম। এবারের এই ইন্ডিয়ান সুপার লিগে প্যানাজিওটিস ডিলমপেরিসের পাঞ্জাব এফসির হয়ে যথেষ্ট দক্ষতার সাথে রক্ষণভাগ সামাল দিয়েছিলেন এই ফুটবলার। সবদিক বিচার বিবেচনা করেই তাঁকে দলে নিতে আগ্ৰহী ময়দানের এই প্রধান। কিন্তু হিসাব অনুযায়ী দেখলে আগামী মরসুম পর্যন্ত মহারাষ্ট্রের এই ফুটবলারের সঙ্গে চুক্তি রয়েছে পাঞ্জাব এফসির। তাই আদৌও তাঁকে ছাড়তে রাজি হবে কিনা পাঞ্জাব শিবির এখন সেটাই মূল বিষয়।
