গত ফুটবল মরশুম খুব একটা ভালো ছিল না লাল-হলুদ (East Bengal) দলের পক্ষে। হিরো আইএসএল থেকে শুরু করে সুপার কাপের মতো টুর্নামেন্টে ও খুব একটা ছাপ ফেলতে পারেনি ইস্টবেঙ্গলের সিনিয়র দল। যারফলে, একরাশ হতাশা নিয়েই শেষ হয়েছে গোটা সিজন। সেই অনুপাতে গত ডেভলপমেন্ট লিগে যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স করেছে জুনিয়র দল। প্রথম থেকেই শহরের দলগুলির বিপক্ষে দাপট দেখিয়ে এসেছে কলকাতার এই প্রধান।
পরবর্তীতে মহামেডান স্পোর্টিং থেকে শুরু করে মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস এর মতো শক্তিশালী দলকে ও অতি সহজেই পরাজিত করে ইস্টবেঙ্গলের জুনিয়র দল। যারফলে, অতি সহজেই সুযোগ করে নিয়েছিল ফাউন্ডেশন লিগের জাতীয় স্তরে। তবে শেষ পর্যন্ত রিলায়েন্স ইয়ং চ্যাম্পস দলের থেকে এক পয়েন্টের তফাৎ থাকায় সেমিতে ওঠা সম্ভব হয়নি ইস্টবেঙ্গলের। তবে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স মন জিতে নিয়েছে সকলের।
সেই পারফরম্যান্স ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়েই এবারের প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগে লড়াই চালাচ্ছে লাল-হলুদ ব্রিগেড। জুনিয়র দলের কোচ বিনো জর্জের নেতৃত্বে এবারের এই টুর্নামেন্ট খেলছে ইস্টবেঙ্গল। প্রথম ম্যাচে রেনবো এফসির সঙ্গে গোলশূন্যভাবে ড্র করলেও পরবর্তীকালে খিদিরপুর থেকে শুরু করে ওয়েস্টবেঙ্গল পুলিশ, ইস্টার্ন রেলওয়ে ও এমনকি শেষ ম্যাচে ওয়াড়ী ক্লাবের বিপক্ষে ও জয় এসেছে তাদের। প্রত্যেক ম্যাচেই ঝড় তুলেছেন দ্বীপ সাহা থেকে শুরু করে অভিষেক কুঞ্জম,তুহিন দাস, অতুল উন্নিকৃষ্ণন ও আমন সিকের মতো উদীয়মান তারকারা। এবার কি তাদের সামনে রেখেই ডুরান্ড কাপের অভিযান শুরু করতে চাইছে ইস্টবেঙ্গল? ঠিক তেমনটাই মনে করছেন সকলে।
আসলে ডুরান্ড কাপের মতো ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্টের কথা মাথায় রেখে গত কয়েকদিন আগে থেকেই খেলোয়াড়দের নিয়ে বিশেষ প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন কুয়াদ্রাত। যেখানে খেলোয়াড়দের ফিটনেসের পাশাপাশি মুভমেন্টের দিকে নজর দিতে থাকেন স্প্যানিশ কোচ। আসন্ন ডুরান্ড কাপের আগে দলকে ম্যাচ ফিট করে তোলাই অন্যতম লক্ষ্য ছিল তার। সময় যতো এগিয়েছে ততই জুনিয়র ফুটবলারদের সংখ্যা বেড়েছে সিনিয়র দলের অনুশীলনে। পূর্বে জেসিনকে দেখা গিয়েছিল সিনিয়র দলের সঙ্গে অনুশীলন করতে।
এবার আজ সিনিয়র দলের সঙ্গে অনুশীলন সারলেন জুনিয়র ফুটবলার দ্বীপ সাহা, তন্ময় ও বিনো জর্জের ভরসাযোগ্য ছাত্র আমন সিকে। যা দেখে অনেকেই মনে করছেন, আসন্ন ডুরান্ড কাপে হয়ত সিনিয়র দলের ফুটবলারদের পাশাপাশি জুনিয়র দলের একাধিক ফুটবলারকে রেখে ডুরান্ড কাপ খেলতে পারে ইমামি ইস্টবেঙ্গল।
