ম্যাচের আগে অনেকেই ভাবেননি এই দুই ফুটবলার হবেন ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) জয়ের নায়ক। একদিকে দিমিত্রিওস দিয়ামান্তাকোস (Dimitrios Diamantakos), যিনি হয়তো এই ম্যাচে খেলতেই নামতেন না। আরেকদিকে সাউল ক্রেসপো (Saul Crespo), যাঁকে নিয়ে ছিল অনেক প্রশ্ন। গত রবিবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ঐতিহাসিক কলকাতা ডার্বিতে (Kolkata Derby) মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে (Mohun Bagan SG) হারিয়ে ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2025) সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল মশাল ব্রিগেড। আর ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দুতে ঠিক এই দুই ‘বাতিল’ ঘোড়াই।
ম্যাচের ১৬ মিনিটে হামিদ আহদাদ চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তেই সুযোগ আসে গ্রীক ফরোয়ার্ড দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকোসের সামনে। আর সেই সুযোগের যেন শতভাগ সদ্ব্যবহার করলেন তিনি। প্রথমার্ধের শেষে পেনাল্টি থেকে গোল করে ইস্টবেঙ্গলকে সমতায় ফেরান ডিমি। দ্বিতীয়ার্ধে আবারও জ্বলে উঠলেন তিনি। দুর্দান্ত ফিনিশে নিজের দ্বিতীয় গোল করে লাল-হলুদ সমর্থকদের উন্মাদনায় ভাসিয়ে দেন।
এই গোলেই শেষ নয়, ডার্বিতে ডিমির উদযাপন ছিল একেবারে আবেগঘন। প্রথম গোলের পর স্যালুট করে দর্শকদের সম্মান জানান তিনি। দ্বিতীয় গোলের পর জার্সি খুলে ছুটে যান গ্যালারির দিকে। ম্যাচ শেষে দেখা গেল, সদ্য পিতৃহারা হয়ে দেশে ফেরা সতীর্থ মহম্মদ রশিদের জার্সি হাতে নিয়ে মাঠে দৌড়াচ্ছেন দিমিত্রিয়স।
গত ম্যাচে দিমিত্রিয়সকে প্রথম একাদশে না রেখেই কিছুটা চমকে দিয়েছিলেন কোচ অস্কার ব্রুজো। এই ম্যাচের পর কোচ জানালেন, ‘‘সব সময় খেলোয়াড়কে উদ্বুদ্ধ করতে কড়া হতে হয়। দিমিত্রি সেটা বুঝেছে এবং এদিন যা করল সেটা অসাধারণ। আশা করি, এই মরসুমে আমরা তার সেরাটা দেখতে পাব।’’
যদিও গোলের হিসেবে সাউল ক্রেসপো চোখে পড়েননি, তবে পুরো ম্যাচে তাঁর পাসিং, ট্যাকলিং আর দৃষ্টিনন্দন প্লেমেকিং ইস্টবেঙ্গলের খেলায় প্রাণসঞ্চার করে। মাঝমাঠে ক্রেসপোর দাপট অনেকটাই আটকায় মোহনবাগানের গেমপ্ল্যান। বল নিয়ে আত্মবিশ্বাস, জায়গা তৈরি, এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে ফাটল ধরানোর কাজটা নিখুঁতভাবে করেছেন এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার।
গত মরসুমে ছাঁটাইয়ের তালিকায় নাম থাকলেও, এই মরসুমে শুরু থেকেই নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের চেষ্টায় রয়েছেন সাউল। এদিনের ডার্বিতে তাঁর অবদান ছিল নিঃশব্দ অথচ অনস্বীকার্য। এই ডার্বি শুধু ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল ছিল না। বরং ইস্টবেঙ্গলের জন্য এটি ছিল আত্মসম্মানের লড়াই। কলকাতা লিগে জয়ের পর ডুরান্ডেও জয় নিশ্চিত করে মশাল ব্রিগেড বুঝিয়ে দিল, তারা আর শুধু অংশগ্রহণের জন্য মাঠে নামছে না – এবার ট্রফির জন্য লড়ছে।
East Bengal footballer Dimitrios Diamantakos like hero in Durand Cup 2025 Kolkata Derby against Mohun Bagan SG
