ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (ISL) চলতি মরসুমে প্লে-অফের স্বপ্ন শেষ চোটে জর্জরিত ইস্টবেঙ্গল এফসির (East Bengal FC)। ১৬ ফেব্রুয়ারি নিয়মরক্ষার ডার্বিতে (Kolkata Derby) মহামেডানের (Mohoammedan SC) বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। শেষ ম্যাচে ঘরের মাঠে চেন্নাইয়িন এফসির বিপক্ষে ০-৩ গোলে পরাজিত হয়ে মনোবল ভেঙেছে মশাল ব্রিগেডের ফুটবলার থেকে সমর্থকদের। আগামী ম্যাচে তিন পয়েন্ট ঘরে তুলে লিগ টেবিলে অবস্থানই পরিবর্তন অস্কার ব্রুজোর দলের। এরই মধ্যে সাদা-কালো ব্রিগেডের বিপক্ষে কার্যত অনিশ্চিত মশাল ব্রিগেডের আরও এক ফুটবলার।
আইএসএলে ইস্টবেঙ্গলের পারফরম্যান্স ছিল বেশ হতাশাজনক। চেন্নাইয়ের কাছে পরাজয় ছিল দলের জন্য এক বড় ধাক্কা, তবে কোচ ব্রুজো দলের বাকি ম্যাচগুলির জন্য আশা জাগিয়েছেন। যদিও প্লে-অফে জায়গা করা সম্ভব হয়নি, তবুও দলের মনোবল ধরে রাখার জন্য তিনি চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। তার মতে, দলের জন্য আসন্ন সুপার কাপ এবং এএসফি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালই এখন বড় লক্ষ্য। তিনি জানান এই টুর্নামেন্টগুলির মাধ্যমে দল নতুন করে আত্মবিশ্বাস অর্জন করতে পারে।
মহামেডানের বিপক্ষে নিয়মরক্ষার ডার্বির আগেই দলের জন্য এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য নন্দকুমার অনিশ্চিত আগামী ম্যাচে। সম্প্রতি তার পরিবারের এক সদস্যের মৃত্যুতে ব্যথিত হয়ে ম্যানেজমেন্টকে না জানিয়ে চেন্নাই চলে গেছেন। এর ফলে, তিনি দলের অনুশীলনে অংশ নিতে পারছেন না, যা ইস্টবেঙ্গল শিবিরের জন্য এক বড় দুশ্চিন্তা। তার অনুপস্থিতি দলের আক্রমণভাগের শক্তিকে দুর্বল করতে পারে। কোচ ব্রুজো অবশ্য নন্দকুমারের এই কঠিন পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন এবং তিনি তার প্রতি সমবেদনা জানিয়েছেন।
NANDHAKUMAR SEKAR → left for Chennai without informing the management due to the death of a family member.#JoyEastBengal #EastBengalFC #ISL
– @raysportzbangla pic.twitter.com/UEBS4W9fDA— Tᴏʀᴄʜ Bᴇᴀʀᴇʀs 🔴🟡 (@torch__bearers) February 12, 2025
এখন দলের মূল লক্ষ্য হবে নিয়মরক্ষার ডার্বিতে জয় পেতে। মহামেডান ম্যাচ তাদের টেবিলের অবস্থান পরিবর্তন করার এক সুযোগ। যদিও প্লে-অফের দৌড়ে তারা আর নেই, তবে তাদের টার্গেট থাকবে আইএসএলের টেবিলে আরও কিছু পয়েন্ট অর্জন করে অবস্থান উন্নত করা। ব্রুজো জানেন, এই মুহূর্তে দলের মধ্যে শক্তিশালী মনোবল এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্স অতি জরুরি।
এদিকে, ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের মধ্যে হতাশা থাকলেও কোচ ব্রুজো এবং দলের সিনিয়র খেলোয়াড়রা জানিয়ে দিয়েছেন যে তারা প্রতিটি ম্যাচে সেরাটা দিতে প্রস্তুত। তারা জানেন, প্রতিটি ম্যাচ দলের জন্য একটি নতুন সুযোগ এবং আইএসএলে পরবর্তী মরসুমে ভালো করতে হলে এখন থেকেই কঠোর পরিশ্রম শুরু করতে হবে।