মার্চের শুরুতেই বেশ কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল এফসি (East Bengal FC)। দলের সামনে চারটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, যার মধ্যে রয়েছে দুটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (ISL) এবং এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ (AFC Challenge League) তথা এই দুই প্রতিযোগিতায় একসাথে লড়তে হবে অস্কার ব্রুজোদের (Oscar Bruzon)। ৫ ও ১২ মার্চ এফকে আর্কাদাগের (FK Arkadag) বিরুদ্ধে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ। তবে তাদের জন্য সবচেয়ে বড় সমস্যা হল আইএসএলের ম্যাচগুলো, যেখানে এফএসডিএল (FSDL) তেমন কোন পরিবর্তন করেনি ম্যাচের তারিখে। ফলে ইস্টবেঙ্গলের জন্য পরিস্থিতি আরও চ্যালেঞ্জিং হয়ে উঠেছে।
এদিকে, রবিবার বেঙ্গালুরু এফসির বিরুদ্ধে ম্যাচটি দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আইএসএলে শীর্ষ ছয়ে থাকার লক্ষ্য নিয়ে এই ম্যাচটিকে কার্যত ফাইনালের মতো মনে করছেন দলের কোচ এবং সমর্থকরা। তাই এই ম্যাচের প্রস্তুতি ছিল বিশেষ ভাবে নজরকাড়া। তবে গত শুক্রবার ইস্টবেঙ্গল দলের অনুশীলন ছিল একটু আলাদা। হায়দরাবাদ ম্যাচের প্রথম একাদশের ফুটবলাররা শুধুমাত্র হালকা দৌড়ান। বিষ্ণু পিভি এবং নন্দকুমারকে অনুশীলনে দেখা গেলেও, ক্লেন্টন সিলভা (Cleiton Silva) যেন সকলকে অবাক করে দিলেন। শুক্রবার থেকেই তিনি বল পায়ে অনুশীলন শুরু করলেন। এই ধরনের পদক্ষেপ দলের ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেয় যে, তারা ব্রাজিলিয়ান এই ফরোয়ার্ডকে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে নামানোর জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে।
অনুশীলনে ক্লেন্টন সিলভা বেশ কিছু সময় রিজার্ভ বেঞ্চের ফুটবলারদের সঙ্গে ছোট জায়গায় পাসিং অনুশীলন করছিলেন। এটি এমন কিছু ছিল, যা দলের কোচ অস্কার ব্রুজোকে বেশ সুবিধা দেয়। কারণ, ক্লেন্টন ইস্টবেঙ্গলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় এবং তাঁর ফিরে আসা দলের আক্রমণ ভাগে নতুন শক্তি এনে দিতে পারে। তবে, যখন কঠিন ট্রেনিং শুরু হল, তখন ক্লেন্টন এবং বিষ্ণু পিভি দুজনেই সাইড লাইনে চলে আসেন। সেখানে ফিজিওর তত্ত্বাবধানে তারা দৌড়ানোর প্র্যাকটিস করেন। এটা স্পষ্ট যে, তাদের মাঠে ফেরার জন্য দলের ফিজিও এবং ম্যানেজমেন্ট কঠোর পরিশ্রম করছে। বিষ্ণু পিভি তো বেঙ্গালুরু ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেতে পারেন বলে মনে করা হচ্ছে।
দ্বাদশতম দলের অবস্থান থেকে প্লে অফের আশা এখনও ছেড়ে দেননি কোচ অস্কার ব্রুজো। বেঙ্গালুরু এফসির বিরুদ্ধে জয় ইস্টবেঙ্গলকে অনেকটা এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে এবং প্লে অফে তাদের পথটা আরও মসৃণ হয়ে উঠবে। এই কারণে দলের সমর্থকদের মধ্যে এখন প্রবল উত্তেজনা বিরাজ করছে। তারা আশাবাদী, ইস্টবেঙ্গল যদি এই ম্যাচ জিতে, তাহলে তাদের শীর্ষ ছয়ে পৌঁছানো কঠিন হবে না।
অন্যদিকে, ক্লেন্টন সিলভা ও বিষ্ণু পিভির ফিটনেস ইস্টবেঙ্গলের দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। গত কয়েক সপ্তাহে দলে আক্রমণভাগের সমস্যা দেখা দিয়েছিল, কিন্তু যদি এই দুই ফুটবলার ফিট হয়ে যান, তবে অস্কার ব্রুজোর হাতে অনেক বেশি বিকল্প থাকবে। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা আশা করছেন, আগামী কিছু দিনে দলের পারফরম্যান্সে বড় পরিবর্তন আসবে এবং তারা প্লে অফের সুযোগ ফিরে পাবে।
